很多東西，如果貼上“小眾”、“手工”的標簽，就好像獨特魅力。人們好像對“返璞歸真”的手工作坊總是那么情有獨鐘，這體現得是一種簡單的生活情趣和富有感情的“人工”制作。而手工精釀也是要給人這種“貼心”的感覺。
手工啤酒釀造商的定義為：小規模、獨立經營、傳統。“小規模”是指啤酒的年產量少于200萬桶。依據交替獨資經營的原則，啤酒產量歸一個釀造商所有。據此定義，口感豐富的麥芽類飲料不算啤酒。“獨立經營”是指除手工啤酒釀造商自己外，其他酒類行業的會員擁有或者掌握（或者享有其他等價的經濟利益）的啤酒釀造廠股權少于25%。“傳統”是指釀造商或者生產全麥芽類系列（這類啤酒占啤酒種類的最大的比重），或者50%以上的啤酒屬于全麥芽類系列或者啤酒中使用添加劑用于增強口感而非淡化口感。
手工精釀在國外，多出現在餐廳和pub，多半是自制自銷。在美國，這樣的形態已經有七、八十年的歷史；在臺灣，自從酒業開放民營后，也已經有了銷售手工精釀啤酒，只是更多的是形式上。
