小小的一塊玉，偶然的一次買賣，竟然一本萬利，玉石類收藏何以如此厚利?要回答這個問題，還得從中國特殊的“玉”文化說起。中國自古就是一個“玉”的王國，玉同中華民族有千絲萬縷的聯系，也在華夏文明中占有特殊的地位。早在6000年前的新石器時期，我們的祖先就制做出了各種各樣的玉器制品，創造了燦爛的華夏玉文化。自商周以來，玉石在人們社會活動中的地位日益提高，成為大型社會活動的不可缺少的部分，也形成了上自朝廷，下自平民百姓的重玉、愛玉的文化氛圍。人們以玉比喻君子，以玉的潔雅象征君子的高貴氣質；以玉的堅硬象征君子的堅貞不屈；以玉的溫潤象征君子的謙恭禮讓。這種重玉、愛玉之風綿綿數千年，影響著一代又一代的華夏兒女，形成了特有的中國玉文化，也豐富了玉石價值的內涵。正是在這樣的文化背景下，現代人為追求一塊幾千年前遺留下來的古玉時，才不得不在拍賣市場上一次次地舉牌競價。另外，東方藝術品的價格高漲是最近幾十年才發生的事情，這與東亞經濟圈的崛起和華夏文化在整個世界文化圈中的地位日益提高密切相關。一位在文物界頗為有名的收藏鑒賞家曾不無遺憾地說過，在現今的國際藝術品拍賣市場上，一件好的古代玉器可以賣到數萬、甚至數十萬美元，而這些玉器幾十年前只需要幾十到幾百美元就能輕易買到。
由于歷史上留下來的玉石翡翠制品的數量有限，價值又高，再加上古玉石翡翠種類繁多，等級差價巨大，作偽者多，識別和辨偽的難度也較大，非普通人所能及，所以玉石翡翠歷來都是作為皇親國戚、富商大賈的掌中玩物被收藏的，真正投資于此的人很少。平民百姓除了偶爾擁有一兩件飾物外，很難加入收藏隊伍。但是，隨著我國改革開放的不斷深入，隨著人們生活水平的不斷提高，老百姓手里的閑錢逐漸多了起來，玉石翡翠這些“舊時王謝堂前燕”，終會“飛入尋常百姓家”的。因此，掌握一點翡翠玉石的基本鑒別知識，裝備識別真假玉器的“火眼金睛”，對于想涉足此道的投資者來說非常必要。
玉石品的鑒別知識包括產地、品質、形制、工藝、沁色、作偽幾個方面。我國傳統的玉石產地有四個，即新疆的和田、陜西的藍田、河南的南陽和遼寧的岫巖。新疆和田地區是中國古代的產玉中心，其玉多產于河中，稱和闐玉(闐讀“田”)。在國產玉石中，和闐玉是最好的，尤其是產于葉爾羌附近河中的羊脂白玉，透閃石含量高達99.5％，透明度好，質地溫潤細膩，硬度高，是玉石中的極品。所以自商周時期流入內地后，和闐玉一直是我國玉文化推崇的上品，形成“玉重和闐’的風氣。1976年在河南安陽西北郊殷墟發掘的《殷墟婦好墓》共出土玉器755件，其中絕大部分都屬于和闐玉。現存于陜西省博物館的漢代“皇后之璽玉印”和故宮博物院內重達萬斤的玉石巨雕“大禹治水圖”也都是用和困玉雕成的。陜西西安附近的藍田山古代盛產玉石，書稱藍田玉。傳說刻有“受天之命，既壽永昌”的傳國玉璽，就是秦始皇的宰相李斯親寫篆文，命人用藍田玉雕刻而成的。藍田山現已不再產玉，古時的玉礦也找不到了。獨山玉是產于河南南陽獨山的玉石，以色彩瑰麗、五色齊備而稱著海內外，尤其是獨玉中的翠綠色，號稱中國翡翠。岫玉產于遼東半島岫巖縣，色彩單純，顏色較淺，因其產量最大，價格也最便宜，被稱為“百姓玉”。
《說文解宇》中對玉的解釋是“石之美者也”，但從另外一些資料看，古人所謂“美石”的范圍又相當大，除了包括以上所說的四種玉外，還包括了屬于單晶體結構的鉆石、紅藍寶石、瑪瑙、水晶，屬于有機質的珊瑚、象牙、犀牛角以及屬于巖石的青金石、綠松石、孔雀石等。倒是西方人從礦物學的角度給玉下了一個較為嚴格的定義，按照國際通用的標準，玉只有兩類，軟玉和硬玉。硬玉是指翡翠，主要產于緬甸等地，軟玉則僅指和闐玉。其余如藍田玉、獨山玉和岫玉 應同后來流入我國的澳洲玉、馬來玉等歸入美石類的范疇，不屬于玉。現在的學者為了統一古今稱謂的口徑，一般將和闐玉、藍田玉、獨山玉和岫玉統稱為玉石，以區別于礦物學工的概念。
玉石的品質一般是從質地、硬度、透明度、比重和顏色五個方面來判斷的。玉石的質地是指玉石的細密溫澤程度。王與石的區別之一就是玉入手細膩，溫潤堅結，半透明狀，光澤如脂肪；而石則粗糙干澀，缺乏光澤，也多不透明。硬度是指玉石抗外來作用力(如壓、刻、磨)的能力。硬度越高，加工難度越大，玉石的品質也越好。玉石硬度指標雖可通過儀器檢測其內部晶體結構得知，但操作上一般多采用刻劃硬度法。我國常見玉石的硬度介于4——6度之間，高于銅的硬度而低于玻璃的硬度。也就是說，玉石均能在銅上刻劃出痕跡，也能被玻璃刻劃出痕跡。硬度高于6度并能在玻璃上刻劃的玉石非常少見。透明度是指光線穿透玉晶體質地的能力。由于玉石自身的透明度對顯示玉石的質地、顏色有重要作用，所以透明度高的玉石其品質也相對更好。比重是指玉石的重量與同體積的水(溫度為4攝氏度時)的重量之比。玉石在比重上與普通石頭相差無幾，一般都在2—3之間，所以比重法主要用來鑒別玉石的產地和種類。顏色是判斷玉石品質的重要標準。玉石有千姿百態的顏色和紋理，僅和闐玉中就有羊脂白、黃玉、青玉、碧玉、墨玉等顏色之分。由于歷朝歷代都大量使用和闐玉，我們今天所能見到的古玉傳世品多為白、黃、綠、青和墨幾種顏色，這就為我們進行古玉質地鑒定提供了一定的依據。在各色的排列上，白色是最貴的，其次是黃色和綠色。白色中以酥白者為最貴，飯湯色(冷色)次之；黃色中以如新剝熟粟色者為貴，焦黃者次之；碧色中以色深如藍靛者為貴，色淡者次之。青玉價低，非青非綠如菜葉者最低。紅玉和黑玉因極為難見，故都非常珍貴，是玉中珍品。玉石質地的鑒定總的來說要以色純鮮艷、溫潤光澤、質地細密、雜質較少者為佳。
玉石的形制是指玉制品的形狀和功能。要想鑒別古玉，對玉石形制的了解是不能少的，這是因為形制與玉器的年代往往有密切關系。玉石制品從形制上看分為工具、禮儀、儀仗、裝飾、藝術品和生活用品等類。工具類玉器主要 包括玉斧、玉鏟、玉錛等，目前很少見到。禮儀類玉器是指古代祭祀、慶典等活動的專門用品，包括琮、壁、璜、圭、環、盤等。這類玉器的特點是形制規范，例如《周禮》所指祭璜用的“六器”不僅必須用玉石制做，而且形狀和尺寸都有嚴格規定。儀仗類石器是王親貴族在出行或起居時為表明身份地位而使用的玉戈、玉矛、玉刀等。裝飾用玉是古人專門為美化自我和環境而使用的玉制飾物，包括各種玉佩、扇墜、雞心墜等隨身物和家具房屋上的裝飾品。藝術品是指古人專門為表現某一宗教內容或具體生活內容、動植物形象等而制做的玉器制品。藝術用玉的范圍和數量從古到今越來越大。生活用品是指玉碗、玉壺、玉杯、玉盆等，除皇宮外目前已很少見。
從玉器的發展過程來講，最早出現的是工具類，如新石器時期的玉斧、玉鏟、玉錛等，距今已有6、7千年了。隨著青銅器的出現，工具類玉器的實用性很快就消失了，逐漸轉化為禮儀用玉或裝飾用玉。禮儀、儀仗類玉器夏時就有，殷商時期開始盛行。《殷墟婦好墓》出土的755件玉器中就包括相當數量的琮、壁、璜、圭、環、盤等禮儀用玉，以及戈、矛、戚、鉞、刀等儀仗用玉。周朝重玉之風甚于殷商，《周禮》中不僅規定玉器的形狀和用途，還賦予玉以德的理想和內涵，以玉象征君子的高尚氣節，使得玉成為人們爭相佩戴的飾物，“自天子以下，人人佩玉”。漢代以后，玉器開始由禮儀用途向生活化方面發展，禮儀用玉的規模不斷縮小，種類也相應減少。從漢唐時期出土的大量玉器制品看，裝飾類、生活用品類的玉器占的比例很大，主要有隨身攜帶的各種佩玉如玉環、玉壁、玉璜、心形玉飾、玉墜和器物上的玉飾如劍飾等。葬玉制品如金縷玉衣、九竅塞、玉蟬、玉握等也在這一時期廣泛使用。宋元明清時期，制玉業一方面在宮廷內的規模不斷擴大，另‘一方面在民間也得到了大大的發展，逐漸形成了北有燕京，南有蘇杭的全國性玉器制做中心和玉器銷售市場。在宋朝的玉器中，實用性和裝飾性的玉器占重要地位，其圖案以龍鳳呈祥為多，西夏、遼、金和元代的玉器則以花、鳥、虎、鹿、魚為多。明清的玉石制品在內容上表現出更為強烈的世俗化傾向，以日常生活內容為題材的裝飾品、藝術品和生活用具成為玉石制品的主流，并延續至今。清代的乾隆時期是我國古代玉器文化的最高峰，其玉器的圖案、作工均極為豐富多彩，玉器的規模也最為巨大。現存的幾件玉石巨雕如《會昌九老圖》、《秋山行旅圖》和《大禹治水圖》都是在這一時期制做完成的，尤其是《大禹治水圖》的玉材取自新疆葉爾羌密勒塔山，重達萬斤，途經千山萬水，耗財無數方運到北京，又歷時10余年方才雕成，是我國目前最大的玉石雕刻品。
了解不同時期玉器的形制和工藝特點對鑒別古玉的年代和真偽是非常重要的。越是早期的玉器，其特點越是簡單明了。例如夏代的玉器，形制上主要有琮、壁、璜、圭、動物和各種佩飾。這些器物的造型特點為板狀、有孔。動物造型比較簡單，重點刻劃頭部，身體則近幾何形。由于當時工藝不發達，有孔玉器的孔基本上都是對鉆形成的，孔眼不是正圓，其孔洞中部大，有對鉆交接不齊所形成的痕跡。玉器的平面也往往并不平整，平面的中部常有微微隆起，邊緣較薄。因此，如果你看到一件所謂的“新石器時期”的玉器，其孔是正圓形，孔壁直且孔徑一致，器物的平面平整無隆起，就很可能是一件偽品。再如商代的玉器，形制特點是動物造型玉器的輪廓已不再是板狀，而是有一定高度的長方體、立方體或圓柱形。片狀玉器的邊緣有齒狀小牙凸出，玉器上的紋飾與同時代的青銅器紋飾相似。由于古人所用工具同今人有很大區別，所留下的雕琢痕跡也不同，其雕刻手法粗糙有力，今人用較鋒利的工具很難再現，這些都有利于我們辨別玉器的真偽。
古玉從流傳渠道上可分為傳世玉和土古玉兩種，傳世玉是指一代代經手流傳下來的古玉，一般都保持原色，或因年代久遠而略微變暗；土古玉則指隨墓葬長期埋在地下，后又出土之古玉。土古玉因受地下水土的侵蝕滲染和其它物質成分的化學作用，表面上就會產生一些不同于原色的變化，叫做沁色。古玉的沁色有一定的規律，古書分為土沁(黃色沁)、水沁(白色沁)、血沁(紅色沁)、銅沁(綠色沁)和水銀沁(黑色沁)等五種，并認為西北地區土燥，出土的古玉土沁較重，多為黃色；南方地區土濕，出土的古玉水沁較重，多為白色。古玉沁色后不僅顏色有了改變，其身價也得到了提高。一般以血沁為貴，銅沁次之，土沁和水銀沁再次。如能得五色沁，則最為貴重，古人有“玉得五色沁，勝得十萬金”的說法。由于沁色對古玉的身價影響甚大，玉器的作偽者以新玉冒充出土古玉，都要偽造古玉上的沁色。因此，要辨別古玉的真偽，還須對這些作偽之法有所了解。從有關古書資料的記載看，玉器的作偽方法很多。例如將玉器涂滿膠水，埋人黃土中偽造土沁；將玉器置入活的狗、貓或剛死的狗、貓體內一段時間偽造血沁；將玉器涂上蠟油放在火上熏烤偽造水銀沁等。不過，偽造技術再高明，真假總是有區別的。偽造出的沁色一般因時間短而透入較淺，且必定還帶有新色及雕琢痕；火烤油炸的沁色會造成玉石表面形成一層細細的裂紋，用放大鏡即可看到。
翡翠在我國的收藏史較短，一般認為是元明時期才從緬甸泰國傳人中國，清朝中葉才漸漸被帝王富豪所追求并成為收藏品的。“翡翠”一詞原本指一種羽毛紅綠色的翠鳥，后用來專指緬甸硬玉。翡翠品雖然近代才進入我國，年代較玉器為短，但由于其色澤艷麗，礦源又較為稀缺，近幾十年來在國際市場上備受青睞，其價格遠遠高于古玉之上。翡翠品質地的鑒定基本也是從硬度、透明度、比重和顏色等方面來判斷的。翡翠品的化學結構不同于玉石，硬度也高于玉石，為6—7度，能在玻璃上刻劃出痕跡，受重擊后不易破碎。翡翠品的透明度依其屬于玻璃種(也叫冰種)還是油脂種而異，一般以透明度高的玻璃種為最好。在比重上翡翠也高于玉石，為3.3左右。翡翠的顏色有綠、紅、黃、白、灰、黑和紫之分，各色中又有深淺之分。其中以翠綠色最為名貴，紅、黃色也佳，紫、黑色次之，白色最為一般。
翡翠制品按其功用可分成兩大類，一類是飾物，如戒指、戒面、手鐲、手鏈、項鏈墜、胸針等。目前國際市場上翡翠精品的價格很高，尤以產于緬甸的老坑玻璃種翡翠制成的首飾價格最貴。老坑玻璃種翡翠是翡翠礦中的極品，很難尋找，成礦多為小塊，礦源目前已近于枯竭。所以，用這種通體碧綠剔透，種水俱佳的老坑玻璃種翡翠精心雕琢的首飾制品，一個戒指、戒面就可以賣上百萬港幣，成對的手鐲則可以賣到數千萬港幣。這類上等翡翠首飾目前在國內的一些高檔商場專柜上也可見到。另一類是以人物、花鳥魚蟲為題材的各種雕刻藝術品。這類翡翠品一般是用白色為主的大塊緬甸翡翠因材施雕而成，其價格高低除取決于其材質大小和品位高低之外，還取決于雕琢工藝技巧，以及是否能巧妙利用翡翠自身的顏色變化等等。所以，如果將白翡翠上帶的一片翠綠色雕成白菜的綠葉，或將一點紅色雕成小鳥的紅嘴，翡翠制品就可以身價倍增了。當年在故宮里就收藏著一件取材巧妙，作工精致的翡翠西瓜，綠皮、紅瓤、黑籽三者皆備，堪稱國寶。后葬人慈熙太后墓中，又被東陵大盜軍閥孫殿英盜走。
由于翡翠價值較高，資源又近于枯竭，所以翡翠作偽者大有人在，購買翡翠品時首先要注意這一點。翡翠的作偽方法有假料和假色兩種。假料是指用其他材料冒充翡翠，如用玻璃、燒料、綠玉、綠瑪瑙、澳洲玉、馬來玉等與翡翠較為相似的材料。這類材料雖為綠色，但硬度低，比重小，含雜質，且顏色呆板。可通過刻劃法判斷硬度，用稱量法判斷比重，用放大鏡查看有無內含的雜質或氣泡。也可將小水珠滴于其拋光面上，水珠凝聚不動為真翡翠，水珠立即散開則為玻璃、燒料。另外，如有條件可用顯微鏡查看其切割斷面，翡翠的物質結構為纖維狀致密集合體，其斷口為纖維狀斷面，而假料的斷口一般為碴貝殼狀。假色是指在普通白色翡翠上進行各種人工處理，如染色、 色和火燒等，使其產生綠、紅、黃、黑顏色。假色的特點有兩個，一是顏色往往過于單調，缺乏天然翡翠應有的色澤變化，二是凡上色翡翠，其顏色總在表面的裂紋中存在，用放大鏡甚至肉眼即可看出，而真色翡翠的顏色表里和諧，純正自然。
由于玉石翡翠的種類和形制繁多，又有大量的造假之作，單憑本書的三言兩語是難以歸結其要的，有心常駐此行的投資者除了多讀有關資料，掌握一定的理論外，還需注意以下六個方面：
一，多看實物多比較。玉石翡翠品的投資是一門實踐性很強的學問，必須常接觸實物，最忌諱紙上談兵。如果有條件，可去文物博物館，或大商場及旅游商場的工藝品柜臺及古玩店等處，了解玉石翡翠品具體情況，牢記各種形制、品色方面的感性特征。另一個比較好的辦法是去舊貨市場或街頭地攤，看看那里的小件玉器翡翠飾物。如果投資者對此行不太懂，從小件玉做起是比較適宜的，因為 小件玉價格便宜，幾元十幾元即可買到，通過了解各種小件玉，積累關于玉石翡翠的質地、顏色、手感等方面的經驗，為真正的投資打基礎。很多城市的旅游點或廟會門前甚至街頭巷尾都有賣小件玉器飾物的小攤，但那些半透明、淡青色的小飾物大都是極普通的青玉、岫玉，甚至是石頭做的，價格也非常便宜，翡翠飾物也有真有假，可通過對比看出哪些是經過染色的，哪些是玻璃或燒料做的，逐漸積累鑒別真假的經驗。
二，做好長期投資的心理準備。玉石翡翠屬工藝品，其價格主要取決于材質和制做工藝，而這些標準都比較客觀而固定，所以玉石翡翠品的價格在國際國內一向穩中盤升，少有大起大落，不像書畫作品那樣因作者名聲的漲落而漲落。所以，除非投資者有非常方便又便宜的進貨渠道，否則不適合做短期投資。
三，不要過分相信自己的肉眼識別能力。玉石翡翠的鑒別雖然可以用肉眼和憑個人經驗，但可靠性畢竟有限，即使是鑒定專家，單憑經驗也有可能看走眼。十幾年前在上海某古玩珠寶收購站就發生過這樣的事。一個中年男子拿出一塊拇指甲大小的碧綠可愛的寶石，說是祖上留下來的，現因分割遺產要出售。柜臺的老師傅們挨個仔細端詳了這塊寶石，都認為這樣大塊，又沒有瑕疵的“翡翠”非常難得，碰頭研究后準備以數萬元的高價收購，就在這時，那個中年人由于緊張出汗，掏手絹擦汗時從口袋里帶出了幾粒同樣大小的寶石，引起老師傅們的警惕，于是叫來民警，又從他身上搜出大大小小數十塊同樣的“寶石”，經過民警的盤問，原來他是從澳大利亞買的“澳洲石”，價格很便宜。回國后發現國內人尚不知情，都認為是翡翠，遂起了以假充真之心。在各種人造材料日新月異，防不勝防的今天，靠經驗鑒定就更容易出問題了。因此，在購買較大件的玉石翡翠之前，一定要盡可能通過專業鑒別機構或專家，用專門儀器對玉質進行科學鑒別，得出顏色、透明度、光澤強度、比重、硬度的分析指標，借以判斷玉質好壞和玉料來源，為玉石翡翠的收藏提供可靠的依據。如果吃不準，寧肯暫時丟掉機會，也決不貿然下注。
四，要立足國內，眼盯國外。由于中國是玉的故鄉，玉石制品的貨源主要集中在國內，投資者既可以直接從商家購買，也可以在民間找尋收集，而玉石制品的消費則主要在國外，尤其是海外華人圈和西方的博物館。近些年雖然國內消費也逐漸擴大，但其價格主要還是以海外市場為準。所以投資者如有條件可以直接參與國際市場的拍賣活動，即使沒條件，也要緊密注視國際市場的行情。
五，以制做工藝作為收藏的主要標準。在字畫、瓷器、玉器這三類國粹藝術中，玉石制品的價格受年代的影響最小，而受工藝水平的影響最大。一個年代久遠但工藝簡單的玉器雖然有極高的考古學價值，但在國際市場上的價格卻不會很高，因為它沒有很高的藝術欣賞價值。而一個現代工藝品，只要工藝精湛，就可以賣很高的價。所以選擇玉器翡翠制品時一定要把工藝標準放在首位。
六，兼顧古玉器和現代玉器工藝品。之所以要把古玉也作為投資收藏的一個范圍，是因為古玉比之現代的工藝品畢竟多了一個能夠升值的不確定的因素，也說不定什么時候就會引出關于某一時期的古玉熱來，使收藏品的身價陡增。現在有一些文物商店以及拍賣會也有少量經過特批的古代玉器出售，可供國內收藏者購買，但不準帶出國境。經過正式渠道售出的古董價格當然很貴，但其來源畢竟較為可靠，民間偶爾也有購得此類古董的機會，但一定要搞清楚來源，以免上當受騙或與國家的文物管理政策發生沖突。現代玉石類的工藝品很多，可從商場及旅游商店買到，但價格都很高，短期投資價值并不大，但不要忘了，玉器是最容易保存的收藏品，在保存和欣賞過程中它的價值并不損失。所以，只要是作工精致，有特色，有一定收藏價值的玉器，早晚還是會增值的。
