藍田玉的名稱初見于《漢書·地理志》，美玉產自“京北（今西安北）藍田山”。其后，《后漢書·外戚傳》、張衡《西京賦》、《廣雅》、《水經注》和《元和郡縣圖志》等古書，都有藍田產玉的記載。至明萬歷年間，宋應星在《天工開物》中稱：“所謂藍田，即蔥嶺（昆侖山）出玉之別名，而后也誤以為西安之藍田也。”從此引起后世人的紛爭，有的說藍田根本不產玉，有的說即使產玉可能是萊玉（色綠似菜葉的玉石）。近些年，陜西地質工作者在藍田發現了蛇紋石化大理巖玉料，認為它就是古代記載的藍田玉（1978年11月23日《人民日報》）。這一發現不僅引起了尋找珠玉原料的地質界重視，也引起了考古工作者的興趣。1982年，地質礦產部地質博物館，展出了上述藍田玉的原石。這種蛇紋石化強烈時，局部已經變成與岫玉相同的玉石了。玉質從外觀上看，有黃色、淺綠色等不均勻的色調，并伴隨淺白色的大理巖。這種玉石雖然不很美觀，但因為藍田地處西安古城附近，玉質硬度為4左右，容易加工，所以古人有可能采用做為裝飾品。在漢代玉器中有兩件很像現今的藍田玉，一件是在陜西漢武帝茂陵附近出土的大型玉鋪首嵌在古墓門上；另一件是故宮博物院藏的漢代玉佩。從這兩件玉器玉質和色澤上看，很多地質學者都認為同現今的藍田玉相似。但它是否真是古代的藍田玉，則需加以進一步的考查。

　　南陽玉因產河南省南陽而得名，又因礦區在南陽的獨山，故又稱“獨山玉”。

　　南陽玉色澤鮮艷，質地比較細膩，光澤好，硬度高，可同翡翠媲美。德國人曾稱其為“南陽翡翠”，蘇聯地質學家基也夫林科曾把南陽玉歸屬于翡翠類型的玉石礦床。據河南地質工作者近幾年的研究，探明南陽玉是一種蝕變斜長巖，組成礦物除斜長石外，還有黝簾石、綠簾石、透閃石、絹云母、黑云母和榍石等。經過顯微鏡鑒定，玉質含有多種蝕變礦物，蝕變作用以黝簾石化、綠簾石化和透閃石化為主。由于玉石中含各種金屬雜質電素離子），所以玉質的顏色有多種色調，以綠、白、雜色為主，也見有紫、藍、黃等色。

　　南陽玉硬度6～6.5。有玻璃光澤，多數不透明，少數微透明。化學分析的結果是：二氧化硅41～45％，氧化鋁30.71～34.14％，氧化鎂0.28～1.73％，氧化鉀0.02～2.64％，三氧化二鐵0～0.8％，氧化亞鐵0.27～0.88％，氧化錳0.02～0.1％，三氧化二鉻0.01～0.34％，結晶水0.23～0.74％，二氧化碳0.06～0.52％。南陽玉的微量元素分析結果是：鉻0.01～0.5％，鎳小于0.1％，釩0.001～0.1％，錳0.01～0.05％，鈦0.001～0.5％。

　　據文字記載，南陽玉在漢代已開采是無疑問的。近來考古出土的資料將南陽玉的開采推到商晚期以前。1952年李濟在《殷墟有刃石器圖說》中指出，殷墟有刃石器凡四百四十四件，其中有玉器七件，而這七件玉器的質料全是南陽玉。《安陽殷墟五號墓的發掘報告》中也指出，殷墟婦好墓中出土的七百余件玉器，其中四十余件標本經初步鑒定，“其多數與現代遼寧岫巖玉接近，少數與河南南陽玉接近，極個別的與新疆和闐（田）玉相似。”（《考古學報》1977年第2期）而1983年10月在四川成都“寶石講座和學術交流會”上，河南省地質局在宣讀關于南陽玉的一篇論文中說，在南陽縣黃山出土一件南陽玉玉鏟，經鑒定是新石器時代晚期的產物，距今有六千多年的歷史，可知南陽玉早在新石器時代晚期就已被采用了。