不經意翻開古書我們會發現，古人薄金銀而厚玉是有傳統的。且不論坊間傳說最深最廣的“黃金有價玉無價”的定論，連《管子》這些老書也把“先王以珠玉為上幣，黃金為中幣，刀布為下幣”作為定論來加以記載。就連古代皇帝們的權力象征“璽”也大多與玉有分不開的關系。傳說中用１５座城交換的“和氏璧”，據說就是中國用玉璽的始祖。君王們所看重的，也許就是玉的德行與靈性。而這些，恰是冰硬的金銀所不具備的。
關于玉的品質和美好，不費多大力氣就能找出一大堆詩句來加以論證：“玉人歌舞未曾歸”“玉容寂寞淚闌干”“朱唇玉面燈前出”。美女叫做玉人；美腿叫玉腿。連與敵同歸于盡都叫玉碎。小小一個玉，可謂是把三千寵愛集于一身了。
除了玉的象征意義之外，玉也具有非常多的實際用途。古人對其使用，大多與養身有關，此習俗一直沿襲至今，民間有“人養玉，玉養人”的說法，大意是將玉與人的身體緊密接觸，是可以氣血相通的，如果一個人的體質好，則玉光潔滋潤，柔和如脂，人也因此面紅體潤。反之，則二者皆晦暗無光。人們也因此大量制作玉枕、玉墜、玉鎖、玉煙嘴，以此健體防病。近日，上海一些美容院還專門從韓國引進“玉火焚身”的美容項目，讓美眉們在玉石經1400度高溫激出的80倍頻率的波普照下越來越美麗。此招是否有科學依據尚待考證。但作為美容院圈錢的工具，卻著實火了一大把。
除此之外，古人們還在聽覺上對玉寄托了很大的愛意，他們將玉佩掛在腰間步行，激蕩出的聲音據說可以清心。之后，人們還發明了玉笛、玉簫、玉二胡，讓它們從被動發聲變為主動發音。以此來讓玉之人格與美德浸潤于君子之樂中。
中國人制玉愛玉的歷史可以追溯到7000年前，當時新疆和田玉便有了開發和利用的歷史，在華夏土地上，先后有過遼寧山田巖玉、福建壽山石、浙江青田玉、內蒙古巴林石、昌化雞血石等無數極富特色和品質的玉被開采出來。這些原本與石頭同族的寶貝，因其具有人們所仰慕和渴望的氣韻和品質，而一代又一代地躍入人們視野中，成為比金銀更寶貴的東西。
