幾千年來，中國的治玉工藝與技法，都是師徒傳承，而不行于文字，因此，能傳之后世的圖文資料很少。最早的古玉作工典籍是《周禮·考工記》，內(nèi)容是記錄百工的制度，并未過多地涉及治玉之技法。直到明代宋應(yīng)星的《天工開物》一書才粗略地勾畫出了古人治玉的一個輪廓。“凡玉初剖時，冶鐵為圓盤，以盆水盛沙，足踏圓盤使轉(zhuǎn)、添沙剖玉，逐忽劃斷。中國解玉沙，出順天玉田與真定邢臺兩邑。其沙非出河中，有泉流出，精粹如面，籍以攻玉，永無耗折。即解之后，別施精巧工夫，得鑌鐵刀者，則為利器也。凡玉器琢余碎，取人鈿花用，又碎不堪者，碾篩如灰，涂琴瑟。琴有玉者，以此故也。凡鏤刻絕細(xì)處，施錐刃者，以蟾酥填盡，而后鍥之，物理制服，殆不可曉。”這是明人對中國古玉琢磨工藝的記載。清代李澄瑤所著的《古玉圖說》則更進(jìn)一步敘說了治玉的全過程。
通過這些古籍的記載以及觀察當(dāng)今琢玉工匠的技法，我們可以看出古人琢玉的具體方法是利用硬度比玉高的解玉砂加水，再用木、石、鐵、鋼等材料的工具帶動解玉砂，在玉器表面學(xué)要加工的地方來回磋磨，使之成形。以后又發(fā)現(xiàn)了鉈子（圓片狀的鋸形工具）和拉條（用鐵絲或其他材料制成的工具），提高了工藝水準(zhǔn)。現(xiàn)代的玉器琢磨仍然是在這一理論的指導(dǎo)下進(jìn)行，只不過加進(jìn)了一些電動技術(shù)和更為先進(jìn)的輔助材料而已.
既然歷代玉工都是遵循著這樣的工序，那么不同時代的玉器雕琢之差異又在何處呢？主要在于雕琢技法的不同。古代琢玉技法可以分為陰刻、陽刻、浮雕、圓雕、鏤空、鑲嵌等幾大方法，他們又可以細(xì)分為：單線陰刻、雙線陽刻、減地陽刻、淺浮雕、高浮雕、單層鏤空、多層鏤空等。正是由于不同的技法在不同時代的運用，才構(gòu)成了制造工藝鑒定的科學(xué)依據(jù).
新石器時代受技術(shù)條件所限，器物多為素面，有文飾也有單線陰刻，線條比較粗，刻度很淺，磨工較差。這個時期的玉器大部分有孔，從孔的樣式和孔上所遺留的制作痕跡來看。當(dāng)時的穿孔的方法有兩種，一種是單面鉆，即從一面鉆，孔徑越來越小，呈一端大，一端小的形狀，俗稱“馬蹄孔”；另一種是雙面對鉆，即先由一面開鉆，到一定程度后，再在另一面相應(yīng)的位置開鉆，完成之后鉆孔有臺階痕。在極少數(shù)器物上也有管鉆孔，其特點是孔痕呈現(xiàn)螺旋狀紋。新石器時代晚期，獸面紋上也出現(xiàn)了簡單的浮雕，如眼、鼻稍有凸起，使用的即是減地浮雕法。
