筆法的特點，同表現筆法的工具——毛筆的制作特點和特性有關。明方以智《通雅》中說道：“筆有柱、有被、有心、有副。”毛筆大約從漢晉以來基本上都是這樣制作，現在有考古發現的漢“居延筆”為證。各時代當然還有一些變化，如不同的筆毛——有硬軟之分，以及制作方法稍有進展等等。宋葉夢得《避暑錄話》中說：“熙寧（宋神宗年號）后始用無心散卓筆，其風一變。”這里說的筆的有心無心，值得加以注意。我們現在看到的晉王昫《伯遠帖》，用的是一種吸墨不多轉側不太靈便（折筆處往往提起再下）的勁毫，為后世書法中所沒有見守的，是最為特異的了。又陳法極（智永）《三體千文》，頓筆處往往有賊毫直出，也是當時毛筆有特種制法——有心的緣故。唐孫過庭《書譜序》、懷素《苦筍帖》、顏真卿《祭侄文稿》、杜牧書《張好好詩》等，看來大都是使用一種堅硬而吸墨不太多的有心筆。唐代《萬歲通天摹王帖》中有些粗肥的字，還現出開叉的筆畫，這是因為諸王書原跡也是用硬筆又吸水不多；如果用無心軟筆，定然不致如此（其中晉與唐也還有一些不同處）。這顯然和宋中葉以來如米芾等人寫得豐滿、肥潤、圓熟的書法所用較軟的筆是不大一樣的。我們曾辨明清內府舊藏，并曾記載在《庚子銷夏記》、《石渠寶笈三編》的晉王羲之《大道帖》，又《石渠寶笈初編》的王獻之《中秋帖》等不是晉人之筆，理由之一就是因為此二本的筆畫都特別豐潤圓熟，筆頭含墨很多，所以肥厚處不會開叉，如果用晉代的有心硬筆是寫不出來的。這就是利用工具——毛筆的特性作旁證，來解決真偽是非總是的很好的例證。（按：《大道帖》和《中秋帖》，結合其他方面的印證，均是宋代米芾的臨寫本）

可以這樣推斷：北宋中期以來，開始出現豐肥圓熟的較軟的兼毫（狼、羊合一）或羊毫筆。在米友仁的《瀟湘奇觀圖》卷自題中就說是“羊毫作字”云云，可為旁證。但硬毛的筆（與六朝人習用的也不一樣），書法墨跡中則仍然可以較多看到。用極軟的純羊毫作字，大約要到清代乾隆帝、翁方綱、梁同書等人之后，才逐漸形成普遍使用的風氣。

工具——毛筆對筆法的影響，拿繪畫來講，清同治、光緒朝以前，畫山水大都用鼠須、狼毫等硬筆，只在渲暈時才用軟的羊毫。晚清以來，才見到全部用羊毫畫的山水，形成一種比較肥軟的線條。現在如果見到一幅說是清中期以前的全用羊毫畫成的山水畫，就很有偽品之可能了。

有些人寫字用特種筆，如明陳獻章有時用一種茅草做的筆，名叫“茅龍”，寫出來的字不會光俊。清代有人用絹卷代筆來寫小篆書，取其容易圓、直等等，但這都是不常見的特例。

筆禿了會變硬。新筆鋒尖，禿筆鋒圓。有人長期喜用新的尖筆，如清惲壽平較早期畫山水；也有人長期慣用禿筆的，如明沈周中晚年畫山水，我們看習慣了，也就以此為標準。他們偶一變換不同特性的筆，在筆法上就會大起變化，反使我們覺得眼生；如果“刻舟求劍”地琢磨它，往往會產生疑竇，或誤真為假。對此，必須隨時加以注意。

用好筆和壞筆寫字作畫，也可以使筆法上出現大不相同的效果。例如，元鮮于樞行楷書《李愿歸盤谷序》卷，他在自跋中說，用的筆極不好，因此寫得大失水準。我們如果不從用筆方面去考慮，而以他的杰作標準去要求此卷，必然會把它否定掉的。繪畫也可以類推。尤其是蘭、竹畫，必須用好筆才能得心應手。