官式彩畫在等級制度上的劃分是很嚴格的，不同類別的彩畫在建筑裝飾上是不能濫用的。而官式蘇畫的等級劃分是比較困難的，它不像“合璽”、“旋子”彩畫那樣，在細部紋飾上都有嚴格地規定，甚至排列順序都不能顛倒，用金部位多少都有詳盡的要求。官式蘇畫在紋飾和工藝上都是比較自由的，官式蘇畫總體上大致可分為三個等級：

　　1、高等級的官式蘇畫(金線蘇畫)，主體線路為金線，卡子、錦紋、夔龍、夔鳳、花團等細部紋飾為片金或金琢墨拶退做法，局部枋心、盒子為窩金地做法。

　　2、中等級的官式蘇畫，主體線路為墨線，卡子、蝠磬、卷草等細部紋飾基本上為煙琢墨拶退做法，個別地方點金做法。

　　3、低等級的官式蘇畫(墨線蘇畫)，主體線路及紋飾均為墨線，不見金色。

　　官式蘇畫的等級關系難于劃分，一般的說一組建筑群的主體建筑采用高等級的官式蘇畫，次要建筑采用低等級的官式蘇畫。

　　◆ 官式蘇畫裝飾性強

　　《工部工程做法注釋》上說：蘇畫做法，名目雖繁，初制唯以五彩變幻運用自然，除金琢墨蘇畫一種線路花紋飾金，其余類以淡雅樸素見長。不若后來名目之繁，大量使用金飾。清早期蘇式彩畫在“金箔”的使用上是十分有限的，用金量只占畫面的很小部分。到了清中期，金箔的使用大大增加了，由原來的大線、卡子局部紋飾飾金演變成較大面積飾金，如寧壽宮花園的云光樓彩畫，枋心里紋飾是窩金地青綠山水，倒掛楣子的牙子是混金的。碧螺亭海墁式蘇畫的檐墊板是渾金底色上飾以黑花蕊的白色梅花。金色是諸顏色中最易于表現華貴、莊重的顏色。在清中期蘇式彩畫較大面積的使用金箔，是與當時康、乾盛世的政治經濟相關的，象征統治階級的皇權。清晚期，由于兩次鴉片戰爭，清王朝逐漸走向衰敗，蘇式彩畫的用金量減少，只在局部殿座用金。例如西六宮的長春宮四角游廊彩畫，枋心為窩金地花卉。

　　◆ 官式蘇畫題材廣泛

　　官式蘇畫在題材的選擇上是為皇家服務的，體現皇帝的尊嚴、皇權的威嚴，出現了一些以夔龍、夔鳳為主題的圖案，配以博古、寫生畫、人物畫、花鳥畫等活潑的紋飾。從寧壽宮花園整體園囿建筑上看，中軸線上的主要殿宇，如寧壽宮花園的古花軒、遂初堂、萃賞樓、符望閣、倦勤齋等建筑彩畫的紋飾是以龍紋為主要題材，次要的殿宇(配殿、亭子、游廊、敞軒)的建筑彩畫有了相應降等級的紋飾變化，主要以錦紋、西番蓮、博古、寫生畫、團花和吉祥圖案為主。

　　官式蘇畫的紋飾題材上還出現了一定數量的吉祥圖案，它運用景物隱示吉祥，寓意極為豐富。如“萬壽”即萬壽無疆，彩畫上“萬”字用在飛頭上“片金萬字”，“壽”字用在椽頭上“片金園壽字”。萬壽無疆原本是祝愿長者長壽之詞，后來就成為祈祝皇帝長壽的專用詞。再如清中晚期官式蘇畫上大量使用云、蝠圖案，表示萬千之意，故稱“萬福流云”。因為“蝠”與“福”字同音，故以此代之。清中期官式蘇畫的枋心、包袱心里多使用“壽山福海”，“海鶩添籌”等吉祥圖案，“壽山福海”是祝辭“福如東海，壽比南山”演變而來的。這兩種吉祥圖案在皇家建筑彩畫中最常見，特別是繪于祝壽之所。如故宮的體和殿、儲秀宮，是光緒十年為慶祝慈禧太后50歲壽辰而繪制的彩畫。

　　清中期的官式蘇畫里的寫生畫，以工筆重彩為主，到了清晚期，寫生畫大部分為兼工代寫的小寫意，主體紋飾多以花卉組成的吉祥圖案為主，其中又以牡丹花最多。牡丹花和玉蘭、海棠寓意“玉棠富貴”，牡丹花和石榴寓意“富貴多子”，牡丹花和石榴、佛手、桃子寓意“富貴三多”，三多即多子、多福、多壽。石榴象征多子，佛手象征多福，桃子象征多壽。人物畫的內容、多畫“四儒八愛”等反映封建社會“賢、儒”思想的題材。

　　◆ 官式蘇畫工藝精

　　清中早期官式蘇畫的題材主要和旋子、合璽彩畫一樣，是以龍紋、鳳紋為主，吉祥圖案、寫生畫為附。這樣就決定了它的繪制工藝與合璽、旋子彩畫無大的區別，遍刷青綠大色，瀝粉貼金。工藝上主要采用傳統的工藝做法，玉作、拶退、平涂開墨、糾粉、反切等手法，這個時期的瀝粉工藝是瀝雙粉，兩條細粉并列組成。到了清晚期，官式蘇畫的題材、紋飾轉向更多的寫生畫，故專用于寫生畫的“落墨搭色”、“硬抹實開”、“作染”、“拆垛”、“洋抹”等工藝作法便應運而生。“洋抹”是匠人用語，即從西洋傳過來的水粉畫，用光線的明暗表現物體的一種畫法。如寧壽宮花園的玉粹軒找頭部位的開光里，擷芳亭的枋心里的寫生畫都是洋抹畫法。中國傳統的國畫是以形寫神，用線條的粗細、硬軟來表現物體的質感，如鐵線描、釘頭鼠尾、莼菜條、春蠶吐絲式線描。而“洋抹”恰恰吸收了西洋繪畫的精髓，把它運用到彩畫中。

　　清中期官式蘇畫的顏料使用，主要以中國傳統的礦物質顏料為主，普遍大色為石青、石綠，少量范圍內使用洋顏料。除此以外，清中期官式蘇畫還廣泛使用了間色，如香色、紫色、粉紅色，并且一直延續使用到清晚期，成為區別其它類型官式彩畫的特點。中早期官式蘇畫的間色使用面積較大，一般用在找頭上、包袱心、枋心、柁幫等處。清晚期，官式蘇畫的主要顏料被洋青、洋綠所代替，間色的使用面積也逐漸縮小，只用在錦紋的箍頭、帶子、海棠盒等小型圖案里。

　　清中早期的官式蘇畫，在紋飾組合及設色上還沒有形成一定的規律，比較靈活。如清晚期成型的設色規律是“青箍頭、青楞線，綠找頭上畫軟卡子、黑葉子花卉。綠箍頭、綠楞線，青找頭上畫硬卡子、聚錦。”清中期官式蘇畫設色非常靈活，有的是“青箍頭、綠楞線，綠找頭上畫硬卡子，綠箍頭、青楞線，青找頭上畫軟卡子。”清晚期的找頭主要是青綠兩色顛倒，而清中期大量加入了中間色，香色、米色、石黃等，中間色與青綠兩色穿插重復使用，無疑沖淡了單純青綠色的莊嚴、肅穆感，使整體色調變暖，色彩更加豐富。

　　◆ 官式蘇畫受到外來文化的影響

　　清康、雍、乾時期，由于社會比較安定，經濟發達，海外文化交流非常頻繁，象朗土寧等一批外國傳教土進入中國傳教，把西方的文化帶入了中國。這個時期相當一部分為皇家服務的藝匠，吸收了西方的文化精華，與中國傳統文化相結合，涌現出一批中西結合的宮廷畫家。中國的實用美術工藝品、琺瑯、瓷器都吸收了西方的圖案、造型，同樣官式蘇畫也接受了西方繪畫的影響，出現了“西洋畫”。如玉粹軒找頭里的開光水粉畫，用顏色來表現物體的光感、質感。粹賞樓枋心里的洋卷草，就是從琺瑯瓶上的圖案照搬過來的。清晚期，西洋畫更多的出現了，枋心里的線法山水畫，即所謂的“界畫”，都是通過線條、造型、色彩、光感來表現的。

　　至此，清代的官式蘇畫，在流傳中不斷衍進、發展，從傳人至成型后漸趨完善、規范，始自清代中葉，成型于清代后期。大約經歷了一個多世紀的時間。它紋樣活潑、不呆板、在有秩序中求變化，形成皇家建筑彩畫的獨特風格.