據記載，在油畫被發明之前是采用一種叫作“丹培拉”的技法作畫，由于這種方法不能滿足畫家的藝術表現和技法上的要求，于是畫家們便開始不斷探索，尋求新的表現材料和技法。15世紀佛蘭德斯畫家凡·愛克在前人研究的基礎上，發明了這種用易于干涸的油彩混合顏料繪畫的方法。因此他被稱為油畫的創始人，但比較合理的說法則是凡·愛克把油畫這種藝術形式發展得更加完美了。
油畫是用亞麻仁油或核桃油、罌粟油等一些快干油及經過處理的瑪蒂樹脂或達瑪樹脂等，調合各種顏色粉制成油畫顏料和媒介劑在亞麻布、木板或厚紙板上作畫的一種繪畫形式。其特點是操作自由，有廣泛的可變效果，顏色遮蓋力較強，能較充分地表現出物體的真實感和豐富的色彩效果。500多年來，油畫這一繪畫形式一直被畫家們所青睞，并受到欣賞者們的喜愛。
油畫的鑒賞
我們在欣賞一幅油畫作品時，主要從作品的思想內容、藝術技巧兩方面來鑒賞。任何作品都靠視覺形象來反映一定的思想內容。人們通過對這些形象的觀賞進行一種精神活動。這種精神活動，一方面是作品所塑造的形象，把觀賞者帶到了畫家所反映的一個藝術境界之中，引起思想感情上的共鳴，產生審美作用。另一方面是觀賞者又根據自己的生活體驗來認識和豐富了作品的內涵。從這一點上看，對一幅作品的理解，不同人所理解的深度是不一樣的，它同觀賞者的素質條件相聯系。優秀作品所傳達的思想內容，起到了陶冶人的情操，提高人的精神境界的作用。
關于藝術技巧上的鑒賞，要有對油畫語言的認識和了解。油畫的材料本身具有區別于水墨畫版畫、水彩的特點。這種材料之美是油畫的一大特性。技巧高超的作品體現在畫家掌握了材料的特性熟練運用材料和工具來塑造形象。畫面反映出了整體和局部的和諧關系，豐富和統一的對立關系。
