書法用紙始于六朝，而繪畫則要從唐、五代起才開始使用。紙本的唐人寫經大多數是黃色的，也有少數是白色的，據說這種黃色的紙是用黃柏水染成的，可以防止蟲蛀。五代至兩宋的紙，較前代有了進一步的發展和變化。大約到了北宋時，各種制紙材料大多已開始使用，自此就不易以紙的質地來鑒別書畫的年代了。北宋時已有高麗箋紙、砑花紙和粉箋紙。北宋的書法家蘇軾、黃庭堅、米芾、蔡襄都喜歡用熟紙寫字。因為熟紙光滑細潤，能取得很好的效果。南宋紙的高度開始增大。如：法常《水墨寫生》卷，紙的高度已達47厘米。紙面非常光潔，簾紋也幾乎看不出來。元代的紙變化不大。但造紙的方式、工藝日益進步，各種材料得到很好的使用，因此，造出了各種粗細、厚薄的紙料。從表面上很難看出這些紙的紙料。
明代的紙是在元代基礎上發展起來的，造紙技藝又有精進，紙質越來越薄，尺寸也逐漸增大。明代早期有種大片灑金紙，到明代后期雖然還有這種紙，但數量已很少，代之而起的是小金片和金星紙，明末清初又發展成全紙有金，即泥金紙。清代的書畫用紙，變化不是很大。清初有一種泥金紙，色呈赤黃。清代后期的泥金紙就變成淡黃了。
書畫家所采用的紙絹，與他們的書寫習慣、表現技巧以及時代風格相關。不同的紙絹具有不同的表現特點，也能取得不同的藝術效果。因此，書畫家會根據不同的需要選擇不同的紙絹。我們在鑒定書畫作品的時候也要注意這方面的情況。一般來說，設色工筆畫用絹的較多，就流傳下來的唐五代以前的書畫看，幾乎全是絹本的。宋以后由于開創和發展了水墨寫意畫，紙本逐漸多起來。還有一種是后人為了取得和前人相同的繪畫風格，大量采用前人所用的紙絹。
