上海在近代中國發(fā)展史上，既是金融、經(jīng)濟(jì)發(fā)展的一個(gè)中心，也是一個(gè)中外交流的中心。近代上海，是外國人聚居的一個(gè)地方。同處一城的中國人與外國人之間，友好交往的佳話數(shù)不勝數(shù)。與廣州士紳與鄉(xiāng)民強(qiáng)力拒絕外國人入城形成鮮明對(duì)比的是，上海人在開埠之初就對(duì)外國人的到來表現(xiàn)得比較友好——當(dāng)駐滬英國領(lǐng)事館還未在上海建立官邸時(shí)，上海老城廂一位紳士主動(dòng)接洽英國領(lǐng)事巴富爾，將西姚家弄的住宅敦春堂租借給英國領(lǐng)事館。而上海道臺(tái)咸齡及其夫人因?qū)ν鈬颂^友好而被人向清政府告發(fā)。此事被《籌辦夷務(wù)實(shí)始末》記錄在案。以后的歲月中，上海人與外國人雖然也產(chǎn)生過一些沖突和矛盾，但雙方和平相處、友好交往是主流。記錄近代上海人與外國人交流、交往歷史的遺跡、遺物不可勝數(shù)，但稱得上珍品的并不多見。上海歷史博物館館藏的“王震悼李佳白挽聯(lián)”則是比較難得的一件珍貴文物。

現(xiàn)存上海歷史博物館的“王震悼李佳白挽聯(lián)”創(chuàng)作于1927年9月30日到10月1日。該挽聯(lián)單幅長225厘米，寬54厘米，紙質(zhì)，保存完好。上聯(lián)為“卅載訂深交，聯(lián)宗教為大同，欽諛道，不偏守墨。李佳白博士千古”；下聯(lián)為“一朝感永訣，留典成陳跡，憾登堂，空想尚賢.王震敬挽”。這副挽聯(lián)的大意為“我們是交往三十年的老朋友。為了使各教殊途同歸，泯滅教爭，實(shí)現(xiàn)人類大同理想，您不拘于基督教一教之儀式、一教之原理，聯(lián)合中外各宗教家研討宗教真理。現(xiàn)在您突然去世了，您生前所做之事都將成為過去。再次到尚賢堂時(shí)，您已經(jīng)不在了，只能空想高尚、賢能的您了。”

挽聯(lián)撰寫人王震(1867～1938年)，字一亭，號(hào)梅花館主、白龍山人。王震是舊上海著名實(shí)業(yè)家、政治家，同時(shí)也是上海書畫界一聞人。他曾同張謇、沈縵云、李平書等滬上名流攜手，斥資創(chuàng)辦了面粉廠、電氣公司、內(nèi)河船塢、儲(chǔ)蓄銀行等10多家企業(yè)，并在20世紀(jì)初出任上海總商會(huì)會(huì)長，日清輪船公司上海總代理。辛亥革命前后，王震曾多次參加革命活動(dòng)并出任上海都督府交通部長、農(nóng)工商部長。盡管身兼多職，工作繁忙，但王一亭一直沒有放棄自己的愛好——繪畫和書法。早年他曾在任伯年、徐小倉門下學(xué)畫，后來又與吳昌碩結(jié)為好友。他的畫“風(fēng)格獨(dú)異”、“滬上藝壇鮮有其匹”，他的書法也為時(shí)人所稱道。辛亥革命失敗后，王一亭對(duì)政治興趣淡然，轉(zhuǎn)而信奉佛教并熱心于慈善事業(yè)，曾擔(dān)任中國濟(jì)生會(huì)會(huì)長、世界佛教居士林林長、上海佛學(xué)書局董事長。

被悼念者李佳白(Reid,Gilbertl857～1927年)是近代美國來華傳教的一位傳教士。1882年李佳白受美國長老會(huì)派遣來華傳教。后因與美國長老會(huì)意見不同脫離長老會(huì)。1897年他以獨(dú)立傳教士身份再次來華。他主張將以基督教為主的西方文化與中國傳統(tǒng)的孔孟學(xué)說糅合起來，提倡“孔子加耶穌”，主要在中國上層士紳中進(jìn)行傳教。1897年他在北京發(fā)起組織尚賢堂(The International lnstitute Of China)。義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)后，因經(jīng)費(fèi)問題，1903年尚賢堂搬遷到上海。尚賢堂是集教育與社交于一身的文化團(tuán)體。它聲稱“以聯(lián)絡(luò)中外、調(diào)和宗教、扶助中國群治之進(jìn)步為不變之目的”。為此，李佳白不但在尚賢堂開設(shè)學(xué)校，招收學(xué)童進(jìn)行日常教育，而且還經(jīng)常邀請(qǐng)各界名流到堂演講、開展社交活動(dòng)。尚賢堂的成立和運(yùn)作得到中國政、商界和在華部分外僑的支持與協(xié)助。而李佳白，也通過尚賢堂這一平臺(tái)，成功地結(jié)交了中國政界、商界甚至宗教界的一批名流。晚請(qǐng)內(nèi)閣大臣王文韶、兩江總督周馥、郵傳大臣盛宣懷等都曾是李佳白的座上客。1927年李佳白去世后不久，尚賢堂自行解散。

從王一亭寫給李佳白的這副挽聯(lián)來看，王一亭、李佳白交往的時(shí)間很長，“卅載深交”。也就是說大約在1897年左右，王一亭就結(jié)識(shí)李佳白。那時(shí)，李佳白的活動(dòng)中心還在北京。但通過廣學(xué)會(huì)(英、美新教傳教士在中國設(shè)立的最大的出版機(jī)構(gòu)，初名為“同文書會(huì)”，1892年改名為廣學(xué)會(huì)，李佳白等為該會(huì)的主要成員)，李佳白與上海保持著一定聯(lián)系。而王一亭那時(shí)在上海灘還只是一個(gè)普通的生意人。不過，同一般的生意人不同,王一亭十幾歲就主動(dòng)到上海廣方言館學(xué)習(xí)外語，著力學(xué)習(xí)、吸收西方新文化。1889～1907年間廣學(xué)會(huì)在上海主辦的《萬國公報(bào)》，在宣傳教的同時(shí)廣泛宣傳西學(xué)、時(shí)事。它是清末學(xué)者文士認(rèn)識(shí)世界，學(xué)習(xí)西方先進(jìn)知識(shí)的重要媒介，在清末上海乃至全國影響很大。作為西方新知的仰慕者，王一亭閱讀此報(bào)的可能性很大。李佳白經(jīng)常在《萬國公報(bào)》發(fā)表文章，在上海知名度很高。王一亭最早大概就是通過《萬國公報(bào)》知道李佳白其人的。

王一亭與李佳白的真正交往可能是在1906年后。一方面，王一亭開始在上海灘嶄露頭角，1907年王一亭被選為上海自治機(jī)構(gòu)——上海城廂內(nèi)外總工程局駐局總董。此后十多年間，王一亭很快成為上海灘上炙手可熱的人物。辛亥革命后他被委任為滬軍都督府交通總長，1912年他被選為上海商務(wù)總會(huì)協(xié)理。雖然二次革命后，王一亭不再擔(dān)任上海商會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)職務(wù),但他的經(jīng)濟(jì)實(shí)力和他在上海商界的影響依然不容忽視。另一方面，李佳白1903年將尚賢堂搬遷到上海后，為給“尚賢堂”籌資和擴(kuò)大其影響，刻意拉攏、結(jié)交上海灘上層人士。上海灘上流社會(huì)也以結(jié)交李佳白為榮。兩江總督周馥、上海道臺(tái)梁如浩、上海商會(huì)領(lǐng)袖朱葆三、上海著名銀行家嚴(yán)信厚、李鴻章兒子李經(jīng)方、上海萬國紅十字會(huì)會(huì)長呂海寰、清末駐美公使伍庭芳、清末郵傳大臣盛宣懷及民國時(shí)的上海鎮(zhèn)守使鄭汝成、滬海道尹兼特派交涉員周今箴等都曾是李佳白的朋友。王一亭，最晚在1915年，已經(jīng)成為李佳白人際網(wǎng)絡(luò)里的重要人物之一。《尚賢堂紀(jì)事》記載，“民國4年12月22日下午本堂開第35次半年報(bào)告會(huì)暨特別會(huì)于總理李佳白博士住宅。與會(huì)者為博瑙爾博士、潘納克博士、唐少川君、懿復(fù)來德君、哈少甫君、鐘紫垣君、丁仙君、王一亭君、雷銳君……”這次會(huì)議提出的議案六由王一亭君助議通過，議案七，補(bǔ)選王一亭等為辦事董事。

1927年9月30日，李佳白在上海寶隆醫(yī)院去世。10月1日下午中外嘉賓幾百人在上海虹橋公墓出席了他的葬禮。王一亭送的挽聯(lián)應(yīng)該就是這時(shí)候出現(xiàn)的。當(dāng)時(shí)出現(xiàn)在李佳白葬禮上的挽聯(lián)或其他紀(jì)念品應(yīng)該不只這一件。

李佳白在華幾十年，他生前與中國人互動(dòng)、交往頻繁。雙方互贈(zèng)對(duì)聯(lián)或禮物等歷史資料上有很多記載。如1907年李佳白50歲生日時(shí)，上海道瑞臣贈(zèng)其瓦當(dāng)拓片、上海萬國紅十字會(huì)會(huì)長呂海寰贈(zèng)其錦旗等。尚賢堂辦事員唐純甫去世及盛宣懷去世時(shí)，李佳白也曾送上挽聯(lián)。除了李佳白，近代居住上海的外國僑民中還有不少人與中國上層人士建立了深厚的友誼。李佳白和王一亭的交往是近代上海中外人士友好交往的一個(gè)典型。中外人士之間友好交往、酬和往來的過程中，曾伴隨著不少實(shí)物。但是，由于種種原因，反映中外人士友好交往的許多物證都已隨時(shí)間的流逝而毀壞或湮沒無聞。因而王一亭悼李佳白挽聯(lián)就更顯得彌足珍貴。這副挽聯(lián)體現(xiàn)的不僅僅是王一亭個(gè)人對(duì)李佳白的哀思和悼念。“王震悼李佳白挽聯(lián)”是上海開埠以來，中外人士友好交往、交流的一個(gè)典型物證，這一物證對(duì)中外關(guān)系史的研究具有一定價(jià)值。