茅臺(tái)酒因產(chǎn)自茅臺(tái)鎮(zhèn)而得名，但這個(gè)鎮(zhèn)子最初并不叫茅臺(tái)鎮(zhèn)，而是叫茅草村。

中國(guó)歷史上的唐代，國(guó)境的西北和西南兩大地區(qū)幾乎同時(shí)出現(xiàn)白酒蒸餾技術(shù)。其后宋、元、明三朝間，位于今大方縣以東不足百公里的播州(今遵義)一帶，制作白酒運(yùn)用的就是這種普通釀酒技術(shù)。
明萬歷二十年(1600年)，朱明王朝發(fā)動(dòng)了平息播州土司楊應(yīng)龍之亂的戰(zhàn)爭(zhēng)。遵義境內(nèi)農(nóng)業(yè)遭受崩潰性的破壞。而蜂擁而至的前后共20多萬官兵，酗飲歡宴，播州白酒的消費(fèi)量陡增。相對(duì)集中在茅臺(tái)村的酒作坊主便被迫采用對(duì)整地窖酒醅進(jìn)行多輪次發(fā)酵蒸餾取酒，其間摻入部分新原料的辦法，以便充分利用酒醅中的淀粉含量，節(jié)省來源不足的高粱、小麥。于是在茅臺(tái)村酒作坊中產(chǎn)生出了一套“多輪次摻沙發(fā)酵蒸烤”茅臺(tái)酒生產(chǎn)基礎(chǔ)工藝。此后這里的各代酒師又相繼創(chuàng)造了“堆積工藝”，使多輪次間摻入的新原料得充分發(fā)酵；有的酒師又把第一次蒸餾得到的質(zhì)量較差的酒液潑回酒液潑回酒醅使之在再次發(fā)酵中增香。于是又產(chǎn)生了茅臺(tái)酒生產(chǎn)的“回沙工藝”。之后，又有了高溫制曲、大量用曲、端午踩曲、重陽(yáng)下沙、陳釀及其他環(huán)節(jié)的技術(shù)。大約發(fā)端于明萬歷二十八年前后的茅臺(tái)酒生產(chǎn)工藝，到清乾隆初年，歷經(jīng)一百多年初步臻于完備，并產(chǎn)生了一個(gè)獨(dú)樹一幟的白酒酒體，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。