我們常常聽到的“燒酒”一詞，便是指中國白酒，現在直接使用的人已經較少，稱呼中國酒為“燒酒”更為感性，而“白酒”的稱呼卻是更注重其外觀。

中國是世界上制曲釀酒最早的國家，白酒的歷史在中國源遠流長，最早可以追溯至商代。早期的白酒更類似于當今的黃酒、米酒，而我們所熟知的具有燒、烈特征的白酒大致發展于唐代，眾多唐宋時期的詩歌和文獻里所說的“燒酒”、“燒春”便是蒸餾燒酒，即白酒。對于酒相關的文字，最早可見于商代甲骨文之文“醴”字，而作為中國最早的史書，與“武丁中興”相聯系的《尚書·說命》也對酒有了最早的記載：“若作酒醴，爾為曲蘗”。在《周禮》中還記載了周代置有“酒正”官職，掌制酒。在《漢書·食貨志》中載：“一釀用粗米二斛，曲一斛，得成酒六斛六斗”，這是我國現存最早的用稻米釀酒的配方。漢代天漢三年，御史大夫桑弘羊建議“榷酒酤”，官府首次實行酒的專賣。至漢始元六年，官賣酒每升四錢。至于白酒的起源，說法不一，在《尚書·酒誥》中曰：“酒之所興，肇自上皇；或云儀狄，一曰杜康。有飯不盡，委之空桑，積郁成味，久蓄氣芳，本出于此，不由奇方”。漢代許慎也在其《說文解字》中云：“古者儀狄做酒醪，禹扣嘗之而美，逐疏儀狄，杜康作秫酒”。至今江蘇淮安城北還有杜康墓存，更與劉伶在淮安劉伶臺留下了一曲把酒言歡的佳話。白酒在唐代亦稱燒酒，李白曾有詩云“白酒新熟山中歸，黃雞啄黍秋正肥”，又有白居易詩：“荔枝新熟雞冠色，燒酒初開琥珀香”，可見白酒在唐朝之時已經成為文人雅士不可或缺的助興之物。發展到元、明、清時期，更是生生不息。

白酒是中國特有的一種蒸餾酒，主要釀造工藝是由淀粉或糖質原料制成酒醅或發酵醪經蒸餾而得，所釀造酒體晶瑩剔透，氣味芳香醇正，入口綿爽。因為其擁有較高的酒精度數，所以經窖藏貯存之后，其品質會經陳化而上升，香味越發厚重。白酒的特質就是可以擁有較高的酒精度數，所以經窖藏貯存之后，其品質會經陳化而上升，香味越發厚重。白酒的特質就是可以擁有適當的貯存期，有利于酒質的催化。在廣闊的中國大地上，白酒各地均有釀造，歷經千年的發展和變遷，形成了各地獨特的風格特色，并以四川、貴州、江蘇、陜西、安徽、山西等產區所釀之酒最為著名。貴州茅臺酒與法國的科涅克白蘭地、英國的蘇格蘭威士忌并稱為“世界三大蒸餾酒”，聞名世界。

1949年10月1日，中華人民共和國開過第一宴在北京飯店舉行，國宴由周恩來總理親自審定，茅臺酒成為共和國的“開過第一酒”，并見證著新中國的誕生。中國之酒，作為文化的載體，更多的是賦予人精神的寄托。依靠著酒的渾厚和香醇，能釋懷出人生無窮盡的魅力。杜甫在《飲中八仙歌》中道：“李白一斗詩百篇，長安市上酒家眠，天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙”，又有“醉里從為客，詩成覺有神”等句，更有蘇軾：“俯仰各有志，得酒詩自成”之境界，至今傳為佳話。歐陽修在《醉翁亭記》中云：“醉翁之意不在酒，在乎山水之間”體現出古時酒給文人雅士帶來的極高的精神世界的享受。