人類是如何開始有飲茶習慣的？或者說茶是如何起源的？對這個問題的研究始終是困擾茶學的一個“基本問題”。下面是對茶來源的各種猜測：
1.祭品：
這一說法認為：茶與一些其他的植物最早是被用作祭品存在的，后來有人嘗食后發現食而無害，便“由祭品，而菜食，而藥用”，最終成為飲料。
2.藥物：
這一說法認為茶“最初是作為藥用進入人類社會的。”《神農百草經》中寫到：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。
3.食物：
“古者民茹草飲水”，“民以食為天”，食在先符合人類社會的進化規律。
