在中國“茶圣”陸羽所著的世界上第一部茶學專著《茶經 六之飲》中，說“茶之為飲，發乎神農氏……”歷代茶文化研究者，均以此為據，證實茶與人類的第一次親密接觸，是從距今五千多年前上古時期的神農時代開始的。

作為一個上古時期的傳說人物，人們第一次看到他的“光輝”形象，大多是在經典專著的插圖中。當年中國茶葉博物館“茶史廳”的展陳設計中，就出現過這樣一張圖像。這幅不知出于何年何人之手的木刻版神農像，畫上的神農是位中老年男性，他濃眉大眼，須發厚重，身披獸皮草氈，謝頂，頭上生有兩角，人說此為牛角，這亦是神農被傳為牛首人身的形象寫照。

仔細看，這位神農沒有門牙，雙手各執植物枝葉，并以右手將枝葉送入嘴中。有人演繹傳說，神農咀嚼的正是茶葉。中國茶葉博物館將此畫像上墻，認神農氏為茶史開端的第一人。

陸羽在《茶經 七之事》中開篇便說：“三皇，炎帝神農氏”。所謂“三皇”，是歷史上具有神性地位的三位神話人物，神農也被稱為炎帝，“炎”字和火與光芒是分不開的，因此，在中國的上古傳說中，神農亦被視為太陽神。

《綱鑒.三皇紀》這樣說：“少典之君娶有蟜氏女，曰女登，少典妃感神龍而生炎帝。”這位少典，是原始社會時期有熊國國君。傳說他娶了倆姐妹，妹妹生了黃帝，姐姐女登懷孕，生了炎帝，取名榆罔。三天能言，五天能走，七天長全牙齒，三歲便知種莊稼常識。成年后身高八尺七寸，有龍顏大唇，成為傳說中上古部族的領袖，亦被稱為炎帝，是中華文明歷史長河中農耕和醫藥的發明者。

我們再說神農是醫藥之祖，這就和茶沾上邊了，因為茶界一直有藥草同源，茶為百藥之藥之說。為了懷念他，舊時的藥鋪里，常掛著一幅畫像，那是一個濃眉大眼、笑容可掬、腰圍樹葉、手執草藥的人，他就是神農氏。

這些年來，茶學界一直轉述這樣一句話：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”折射神農是茶與人類之間最初關系的緣起。不管是否為傳說，但能肯定的是：中國西南的原始森林里，生長著一種山茶屬的距今七八千萬年前的常綠植物，原始社會的部族領袖和巫醫們，為鑒別可吃食物，親口嘗試百草，發現茶可解毒。此舉既符合當時的社會實際，也有一定的科學根據。

茶的諸多濟世醫人的品質，既應了先民求醫之需，在口感、藥性上又可作日常保健養生食物，故在百草中占得重要一席。人類與茶的第一次親密接觸，是以茶對人類的拯救和維護人類生存繁衍的方式開始的。

中華文明最初的根從大地原野上生長，民族情感的源頭也就在這里。生長在大地上的植物——茶，歷史選擇了神農這樣一位傳說中的偉大先人來發現它，茶與人類的第一次親密接觸就此開始，如此相得益彰，不是最美好最合理的傳說嗎？

(責任編輯：八分齋)