“陳化”是普洱茶發展香氣、鞏固和完善品質的重要工序，普洱茶特有的品質和陳香是在陳化過程中變化形成的。陳化過程中，普洱茶內含物質會自動氧化，如類酯化合物氧化，產生庚二烯醛等揮發性成分，具有陳茶氣味特征。多酚類化合物、氨基酸、糖類的自動氧化，引起褐色物質的形成和香味的改變。普洱茶的品質與陳化條件有密切的關系，影響最大的環境條件是溫度、濕度、氧氣、光線和異味。
普洱茶的陳化方式按環境的干燥度、茶葉含水量及作用時間可分為干倉陳化法、濕倉陳化法。
1、干倉陳化法。干倉陳化法是利用云南獨特的地理優勢、氣候條件，讓普洱茶自然陳化。干倉就是在干爽的環境中陳化，忌濕，太干燥的環境會令普洱茶的陳化變得緩慢，所以要有一定的濕氣，但干倉普洱茶的陳化時間較長，好的普洱茶都講究要干倉陳化。
2、濕倉陳化法。按其增加濕度的程度和作用時間長短，可分為重度濕倉陳化普洱茶、中度濕倉陳化普洱茶和輕度濕倉陳化普洱茶，這種增大濕度的陳化方法稱為濕倉陳化法。但太過潮濕的環境會導致普洱茶的快速變化，這種變化往往是“霉變”，令普洱茶不可飲用。
普洱茶的陳華需要一定的條件，主要與場所、時間、水分、溫度、關照、空氣等有關。
1、場所。普洱茶陳化場所十分講究，一般要有專門的陳化室，室內避免陽光直射和雨淋，溫度保持在25 ℃左右，濕度控制在75%左右，室內要通風、透氣、干燥、無污染、無異味、清潔衛生，忌與有異味的物品擺放在一起。
2、時間。普洱“生茶”是不經過渥堆發酵，完全靠自然緩慢氧化而成，其陳化過程相當緩慢，一般需要10-15年，在一定的期限內越陳越香。普洱“熟茶”是采用特定工藝、經后發酵（快速后發酵或緩慢后發酵）加工形成的散茶和緊壓茶，一般需要3-5年，其陳化后香氣獨特陳香，滋味醇厚回甘。
3、水分。普洱茶陳華所涉及的水分主要是茶葉中的水分和空氣中的水分兩部分。茶葉含水量是影響普洱茶品質變化的首要因素，茶葉含水量越高，對品質不利的變化速率就越大，通常茶葉含水量保持在10％左右為宜。空氣濕度對普洱茶品質形成起著重要作用，有利于形成普洱茶好的品質的年平均濕度應在75%以下，所以普洱茶陳化過程中應及時開窗通風，散發水份。
4、溫度。普洱茶的陳化是一個循序漸進的過程，故溫度不可太高或太低，最好保持在25-30℃之間，太高的溫度會使茶葉氧化加速，有效物質減少，影響普洱茶的品質。
5、光。光照能使茶葉內部的某些化學成分發生變化，光線中的紅外線會使茶葉升溫，紫外線會引起光化作用，會使普洱茶的色澤、滋味發生顯著變化，失去原有風味和鮮度。所以，普洱茶陳化時必須避免光線直接照射，一定要避光。
6、空氣。清潔的空氣有利于普洱茶品質的形成和保持，因此陳化普洱茶的環境非常重要。流通的空氣中有較多的氧份，有利于茶葉中微生物的繁衍，可加速普洱茶良好品質的形成。
7、忌異味。茶葉是一個多孔的疏松體，富含高分子的棕櫚酸和萜烯類物質，這些物理和化學特性使茶葉極易吸收異味。因此，在普洱茶陳化室內不能存放其他有異味的物質，諸如香皂、棒腦、油漆、香煙等。普洱茶陳化周圍環境也不能有異味，否則茶葉會吸附異味而變質，還要注意必要的通風換氣。