寶

　　【寶】即印信符璽。天子、諸侯以圭璧為符信。《詩·大雅·崧高》云：“錫爾介圭，以作爾寶。”秦以后，帝、后之印稱璽。至唐代武后厭惡“璽”字，其璽與息滅的“息”字音通，將“璽”字改為“寶”字。當時天子有八寶：①神寶，②授命寶，③皇帝行寶，④皇帝之寶，⑤皇帝信寶，⑥天子行寶，⑦天子之寶，⑧天子信寶。唐中宗時復稱璽。唐玄宗時復稱寶。《新唐書·東服志》載：“至武后改諸璽皆為玉，中宗即位復為璽。開元六年，復為寶。”自宋、元、明、清各朝則“璽”、“寶”并用。如乾隆時有玉寶25方，其中一件稱璽。此時親王的印章也稱寶。

　　璽

　　【璽】又作鉨，即印章。戰國時期不論官印、私印都不叫印，而稱為“璽”或寫作“鈢”、“鉨”，“鉩”字，主是現在的璽字。清代程瑤田作《看篆樓印譜》序時，才把這個字考釋出來。漢蔡邕《獨斷》云：“璽者，印也；印者，信也。”在秦以前尊卑通用，官、私印均可稱“璽”。秦以后只有皇帝的印方可稱“璽”。沿襲有秦制并略有放寬，如漢代皇帝有六璽①皇帝行璽，②皇帝之璽，③皇帝信璽，④天子行璽，⑤天子之璽，⑥天子信璽。諸侯王、皇后之印也可以稱“璽”。武后（武則天）因她厭惡璽字（璽與息滅的“息”字音通）將璽字改為“寶”字。清代時皇帝的印章稱寶也稱璽。

　　章

　　【章】即“印章”。《漢舊儀補遺》云：“丞相、大將軍，黃印龜鈕，文曰‘章’。”據史料記載，漢代沿襲秦制，當時除璽、印名稱外，開始有“印章”二字。印章就其作用看有信印、閑章之分。閑章是指齋館印、收藏印、肖形印、吉語印等。如宋代就有人刻某某圖書字樣的印章，蓋在自己所藏的圖書上，以示所有。當人們普遍使用時，人們把一般印章叫“圖書”了。現在我們把印意也稱為“圖章”。這外名詞就是由此來的。

　　印

　　【印】即圖章，印信。其字云：“印，執政所持信也。”清段玉裁注云：“凡有官守者皆曰執政，其所持之節信曰印。”《周禮·地官·掌節》“貨賄用璽節。”注云：“璽節者，今之印章也。”《漢舊儀補遺》云：千石、六百石、四百石、銅印鼻鈕，文曰“印”。見諸于傳世印文中，最早的有戰國“上師之印”等。隋、唐時官、私印一般都稱印，秦始皇統一中國后，為了提高中央專政地位，對印章也制定了一套制度，規定只有皇帝的印章才能稱璽。一般官吏和老百姓的印章，只能稱“印”。在封建社會中歷代王朝沿襲這一制度，如元代除沿襲舊制一般稱“印”之外，又把印章稱為“押”。有人在印章上刻花押（畫一個符號，使別人難以摹仿）來代替姓名。其實押字印章起于唐，宋代也有，但不普及，元代盛行漢字參以蒙文、符號等形式多樣。印就其質地來看，有金、銀、銅、玉、石、瓦、木等之別；就其形制來看，有半通、方、長方、圓、橢圓等不同；就印面文字體格看，有繆篆、小篆等相異，十分繁復多樣。