中國(guó)歷來是玉石之國(guó)、“美玉的故鄉(xiāng)”，其用玉的歷史至今已有七千多年，形成的中國(guó)玉文化在世界上獨(dú)樹一幟。
新疆和闐玉以其質(zhì)地光潔、結(jié)構(gòu)細(xì)膩著稱于世，是美玉中“帝王玉”的代表。古人奉為寶物，稱之為真玉；今人作為國(guó)寶，謂為“國(guó)石”，而中外專家學(xué)者更是對(duì)其推崇備至，譽(yù)之為“世界軟玉之冠”。
楊伯達(dá)說，在中國(guó)古“絲綢之路”以前還有一條“玉石之路”。據(jù)考證，中國(guó)新疆和中原、東方和西方的文化商貿(mào)交流的第一媒介既不是絲綢，也不是瓷器，而是和闐玉。“絲綢之路”是后來的絲綢交易商人利用“玉石之路”這一古老的通道發(fā)展起來的。
楊伯達(dá)先生稱，自張騫出使西域以后，新疆玉就源源流入中原。和闐玉逐漸成為古代宮廷用玉的主要原料，是王侯將相心目中真玉的代表。據(jù)專家對(duì)商代婦好墓出土的玉器科學(xué)鑒定結(jié)果，其玉材主要是和闐玉。在北京故宮博物院里珍藏的數(shù)千件玉質(zhì)文物珍品中大多數(shù)也為新疆和闐玉料，其中的“青玉‘大禹治水圖’”是中國(guó)也是世界上現(xiàn)存古代最大的玉器作品，玉材重五千多公斤，是清乾隆皇帝耗時(shí)十年從和田將巨大玉料運(yùn)至揚(yáng)州，集全國(guó)玉琢圣手雕琢而成，逼真地將大禹治水之劈山開河的無畏氣勢(shì)展現(xiàn)在“玉山”上，作品高二點(diǎn)四二米,寬零點(diǎn)九六米，堪稱玉器之王。一九九五年在且末縣曾開采出重達(dá)一千五百多公斤的青白玉石料，是近來發(fā)現(xiàn)的最大原玉石料，該玉已被載入吉尼斯世界紀(jì)錄。
如今儲(chǔ)量豐富的和闐玉礦分布在東起巴音郭楞蒙古自治州的若羌縣，經(jīng)且末、于田、和田，西止塔什庫爾干縣境內(nèi)的阿爾金山、昆侖山一帶約一千三百多公里長(zhǎng)的范圍內(nèi)，這些礦大都在海拔三千五百米以上的高山區(qū)。
年已七旬的楊伯達(dá)最后說，和闐玉在中國(guó)玉文化發(fā)展中的作用是舉足輕重的，它已經(jīng)成為中華民族燦爛文化的重要組成部分，是世界文化藝術(shù)寶庫中的珍貴遺產(chǎn)，是名副其實(shí)的“中華第一玉”。
