辨析料子是玩玉之始，也可能是玩新玉之終。然而現(xiàn)在的各種玉料看花了玩家的眼。目前最容易跟和田料混淆的是俄羅斯料。由于俄料與和田料結構和成分最接近，故爾不容易分辨。相對而言，俄料顯嫩，或是有點“水靈靈”的感覺，或是顯干，油性差。俄白料的色澤要么白中透粉紅，要么白中透黃，白得不“陽氣”。當然，上等俄料并不比一般的和田料差，但人們總是認可和田料。市場中常見用俄白料冒充和田白玉，因為仍然有巨大差價之故也。以前人們總認為子料就是和田料，現(xiàn)在大家終于發(fā)現(xiàn)原來俄料也有子料的，只是皮厚玉質密度差些而已。前兩年筆者在揚州玉器廠的玉器研究所，就看見師傅在加工一件一尺多高的俄子料山子，通體黃色的皮張，據(jù)介紹僅料就花了數(shù)十萬。俄羅斯子料的皮張多半較厚，玉質也較和田料“糙”。
同為和田料也分檔次，山料、水料、子料，價格相差十數(shù)倍。一般人們總是以有無皮張來判斷是否為子料的，然而現(xiàn)在分辨皮張的難度與辨析料子本身一樣困難。玉器做假皮由來已久，可現(xiàn)代做假皮不是為了“古韻”，而是為了冒充子料。前些年主要是用俄羅斯白料，通過烤皮、熗色冒充和田子料，這樣的作偽畢竟破綻太多，還容易識別。現(xiàn)在常見用和田山料甚至水料做皮，而且皮張做得薄，雕琢時又經(jīng)過磨砂和剔除，故意留下一星半點，那顏色就很自然，不好分辨了。又由于人們對皮張的嗜好，甚至有的人就干脆“玩皮”了，近年蘇州等地的作偽高手們，就利用一種玉質較差而包滿糙皮的料子，以化學手段催紅增色，使原本一般的糙料成為一顆顆“大紅皮”子料，淺淺雕琢后，就等著愛好皮張的主顧上門了。
講到玩玉就不得不說說“羊脂玉”這個話題。所謂“羊脂玉”，是古人形容玉質白潤細糯堅潔到極致的褒詞。至于“羊脂玉”的標準到底是什么，現(xiàn)代礦物學和珠寶學也沒有明確的參數(shù)可以衡量。筆者在網(wǎng)上和許多玉器店里經(jīng)常聽到貨主夸自家的東西“夠得上羊脂級”，總不由發(fā)笑。筆者玩玉有年，尚沒有過手“羊脂玉”，只在幾本可靠的圖錄上欣賞過幾件古玉，可能算得上“羊脂玉”。旁人想賣或買來的名件我無權評論，只說自己買白料的經(jīng)歷。差不多４、５年前，我偶然在市場上花６００來元買了件一截食指大小的和田白子料蟾蜍，當時朋友們都說我買貴了，連拋光都沒拋的小東西，要這個價！這蟾蜍在口袋里佩了３個月就又白又油，好得不得了，成為幾十件藏品中頂白潤的，于是有朋友說可以達到“羊脂”。后來筆者在蘇州定做了一個子料小人物件，４厘米多長，４根牙簽的粗度，成本是５００多元。拿回來與蟾蜍一比，蟾蜍就白里顯出青了。再后來，到蘇州定做了一串手串，１８粒子料是在上千顆小子料中精選出來的，做成后其中有一顆特別白糯，跟小人物件去比，人物件就透出灰的意思來了。筆者的玉友有時說尋到了“羊脂”，比到小人物件就回回灰了心。別人手上有沒羊脂玉我不知道，反正筆者沒有親手摸過，只當神話聽聽罷了。
玩新玉，手工很重要。上海工由于加工能力不太高和加工渠道較正規(guī)等原因，工價高，工藝較穩(wěn)定。揚州的加工量好象沒有蘇州大，市場也沒有蘇州活躍，雖然也有外地匠人前來發(fā)展，可傳統(tǒng)的揚州師傅仍是主流。相對來講，蘇州的玉器加工業(yè)最發(fā)達，各種技術的交流融合也最頻繁，甚至有些魚龍混雜。聚集于相王弄、因果巷、盤門或光福等處的玉匠成分十分復雜，既有從小在蘇州玉器廠學藝的傳統(tǒng)派，又有曾經(jīng)在專業(yè)單位打過工的巧手，還有自帶一身河南工或新疆工來蘇州的外來匠人，他們每天的產(chǎn)品被觀前街文化商城或文廟的各家店鋪選去發(fā)賣，林林總總，莨莠雜呈，因此在蘇州買的玉器可并非都可以稱蘇州工的。由工手說到另一個話題，有的蘇州名匠已經(jīng)擁有了自己的品牌和工作室，可在專賣店里出售的可并不是都由名匠自己設計或制作的玉器，有一些甚至并不是產(chǎn)自本工作室。就象人們買的高價陽澄湖“大閘蟹”，許多只是在陽澄湖里放養(yǎng)幾天而已。
玩玉有年，筆者發(fā)現(xiàn)玉器市場存在幾大“怪”：
第一怪是新玉比老玉價錢高。市場中低檔老件，如小帽花、帶鉤、扁方等一般超不過百元錢一件，而近年連這類東西都有仿做，價錢反而比老件貴，因為做工的價錢一般不止這個數(shù)。中高檔老件，如筆者去年在蘇州買到“子孫萬代”一手件，雪白的子料，一只猴子攀在葫蘆上，先后談了６次，終于在年關將近時以３０００多拿下，而像這樣料子的新貨，價錢還要高出一些的。當然，這一怪的前提是，你在市場上買老玉要拿得到交行價，不能被“斬”。
第二怪是重皮不重玉。這是南北通病，北方更甚于南方。考其根源，大概由于不能辨料，只好憑借皮張來肯定是否為子料，最終墮入盲目，沉迷于皮張，反而忽視了玉質本身。筆者在蘇州朋友店里曾看見徐州的玉商來進貨，一般偏好滿皮或大紅皮的件頭，這樣的皮張如果加上沒毛病的好玉種價錢是奇高的，他們專挑玉質雜混色澤黑青的，認為物美價廉，花三四百元錢就買到了這么高級的紅皮玉器。姑且不論這皮張是真是假，或是人工加色，就算全是真皮，沒有好的玉種，那是一點戲都沒有的。蘇州玉器行的人背后戲稱這些專買皮的人為“空子”，這是以前青洪幫的黑話，大概是說他們尚沒有入門的意思吧。
第三怪是玉器論白論克買賣。玉器以白為貴，北方比南方更看重白度，這本不錯。可是玉器除了色度之外，還必須綜合考察其油性、硬度、韌性等指標。同為和田子料，在色度相差不遠的前提下，其余幾項就顯得尤為要緊。玉器加工完成后，價值的高低還取決于工手和有無綹裂等毛玻經(jīng)常看到有玩家根據(jù)玉器白度，劃一定價多少錢一克的怪現(xiàn)象，將其余幾項指標視若無物，如此玩玉，可謂簡單化矣。刻薄些的朋友挖苦說，照相機有傻瓜機，這種玩法就叫“傻瓜玩法”。
