內蒙古戈壁瑪瑙石就是一個范例。20多年前，戈壁瑪瑙石由牧羊人發現，隨即引起地質部門重視并加以開發，但是，其價值主要定位在瑪瑙雕刻材料上，不知有多少現在看來價值不菲的天然奇石被當作石材，運往玉雕廠加工成各種各樣的瑪瑙工藝品。說起這段歷史，讓多少喜愛戈壁石的石友唏噓不已?，F在，一方精品戈壁瑪瑙石的市場價動輒成千上萬乃至幾十萬數百萬元，足以抵得上數十倍重量的瑪瑙原料的價值。
和田玉觀賞石是繼戈壁瑪瑙石之后又一個觀賞石新貴。和田玉是國內諸多玉種中最優質的玉，被譽為“中國軟玉之王”。人類對它的認識經歷了漫長的歷史階段。距今6000多年前的關中地區仰韶文化遺址，卜，就發現有和田玉制品，東漢許慎《說文解字》云：“玉，石之美，有五德，潤澤以溫，仁之方也：腮理自外，可以知中，義之方也；其聲舒揚，專以遠聞，智之方也，不橈而折，勇之方也：銳廉而不技，絜之方也?！敝麑W者楊伯達以為，具有五德的玉就是和田玉。和田玉的美麗神圣引得屈原也為之動容，就有廠“登昆侖兮食玉瑛，與天地兮比壽，與日月兮齊光”的壯麗詩篇。和田玉也引起了中世紀意大利旅行家馬可·波羅的關注，他在游記中記載“忽炭國(于闐國)國域東有白玉河，西有綠玉河，次而有烏玉河，皆發源于昆侖?！边€記載：“玉有兩種，一種較貴，產于河中，采玉之法，幾與采珠人沿水求珠之法相同；另一種品質較劣，產于山中?！彼f的這兩種玉就是現代人說的子料和山料。和田當地采玉人將玉分成山料、山流水、子料三種。山料就是玉石的原生礦；原生礦經風化崩落后由河水搬運至河流中上游，就成為山流水，距原生礦‘較近，玉石表面磨光度低，已經有了子料的雛形，子料就是原生礦經剝離被流水搬運到河流中的玉石，通常為卵石狀，塊度一般較小，因長期被水搬運，表面光潔、細膩溫潤?；瘜W分析證明，和田玉是由透閃石極細微晶交織而成的集合體，化學成分為含水鈣鎂硅酸鹽，硬度6—7，大致有白、青、黃、黑4種顏色。
從古至今，在新疆和田不知有多少人在古代的玉河故道、在現代的玉龍喀什河中沿襲古老的采玉方式，采玉不止。現在，采五人除了使用古老的砍土鏝(一種挖土工具)操作，推土機、挖掘機等現代化機械也開進了大大小小的工地，機聲轟轟，人頭攢動，剛剛挖出來的玉石還未及洗去泥沙，立刻就被玉石商人圍住，經——番評論、競價，玉石很快被買走。很多玉石商人眼力獨到，經驗豐富，能較準確地判斷出一塊玉石可加工利 用的價值，甚至能根據：五石表皮判斷內部玉質的優劣。和田玉的主要銷路是各地的玉雕廠，絕大多數玉石被加工成工藝品銷往全國及至海外。還有很多人專門收藏、販賣作為手把件玩賞的和田小于料，他們重視玉石的形狀、玉質、石皮，用本地人的說法，質地潔白細膩，再有黃色、紅色天然石皮的子料就是肉好、皮好、手感好的玉石，價格非常昂貴。利用有俏色的小子料加工成的小雕件，價格通常比沒有俏色的高，以克計算，價格甚至超過黃金。
近幾年涌現出一些專門收集玉石自然石的藏石家，他們用欣賞卵石觀賞石的眼光鑒賞玉卵石，為和田玉文化增添了更為綺麗的內容。和田玉觀賞石大體上分為立體的象形石和平面的畫面石，象形石有禪石，景觀石，魚、鳥、器物形石等；畫面石的內容更為豐富，由于和田玉玉質細膩半透明，顏色有白、綠、黃、黑等色以及各色之間的過渡色，形成的圖畫尤為清新宜人，加之和田玉溫潤的質地，從而使和田玉觀賞石明顯區別于其他所有的卵石觀賞石。有的和田玉卵石表面生成有淺黃至金黃色石皮，更加彰顯和田玉觀賞石的珍貴感。
悄然興起的和田玉觀賞石熱是以和田玉的形、色、質等優越條件為基礎的，形、色、質中的每一項都蘊蓄著深刻的內涵。和田玉的形態基本上屬卵石類，其從獨特性、完整性、圓潤感等多個角度給人以美感。由于和田玉觀賞石是經河流搬運作用而形成的，象形石難以全似，其神似的韻味更讓人為之傾倒。玉自天然，和田玉歷經河流長期搬運，便呈現不同變化，同一塊玉石，有的部位冰清玉潔，顯現玻璃地，有的部位拙樸老成，有的部位流光溢彩，令人遐想萬千。尤為可貴的是，和田玉觀賞石的質地為舉世聞名的和田玉子料，硬度大，半透明，冬天給人以柔和、溫潤之感，夏日給人以清涼、透爽之感，它們個體一般較小，配上與主題相稱的底座，非常適合進入家庭觀賞收藏。
各色和田玉觀賞石中，白色純凈者為羊脂玉，數量稀少，價格昂貴，每公斤市場價達數萬元。多數和田玉的顏色是淺綠至黑綠色，具通透感、純凈感；綠色和田玉品種之多，不能用三言兩語講清楚，有的玉石形態好，綠色宜人，即使沒有具體圖案也能給人以“綠水青山”的感受：被當地人稱為“青花”的玉石，大塊黑色玉石上一條條白色玉帶穿行其中，猶如大寫意的水墨山水畫。對和田玉觀賞石的審美取決于欣賞者的價值取向和藝術功底。只有突破“玉不琢不成器”的傳統觀念，尊重和田玉自然天成的品性，用藝術的視角去欣賞，才能使和田玉觀賞石這一獨特稀有的自然資源，發揮更大的社會價值。
