和田玉成礦帶綿延 1100多公里。在高山之上分布著和田玉的原生礦床及礦點，不少河流中還產出和田玉的籽玉。
古人尊昆侖山為“萬山之宗”、“龍脈之祖”， 早在中國古籍中就稱昆侖山為 “群玉之山”，《千字文》中也有“金生麗水，玉出昆岡”之說。 它高大雄巍且盛產美玉，故受到極大的崇拜。
在新疆和田境內，有兩條河流，一條叫玉龍喀什河，一條叫喀拉喀什河，這兩條河流都發源于萬山之祖的昆侖山，數億年前每當洪水過后，就會從昆侖山上沖下來許多珍貴的玉石。古來今往，當地人把可以揀到白玉仔的玉龍喀什河又叫做白玉河，把可以揀到墨玉仔的喀拉喀什河又叫做墨玉河。 《新唐書》描述道：“有玉河，國人夜視月光盛處，必得美玉。” 這兩條河流也分別以出產白玉和墨玉而聞名于世。
我國玉文化板塊劃分與分布
鐘林的名言：沒有對玉的知曉，就不可能有對中華文明的真正了解；解開世界文化發展之謎的金鑰匙就是和闐玉。
三大玉文化板塊包括東夷玉文化板塊、淮夷玉文化板塊和東越玉文化板塊。
東夷玉文化板塊以狩獵經濟為主，兼種植，距今10000-5000年。分布在今東三省、內蒙東部、河北、山東及江蘇北部，以紅山文化為代表，重要玉器有玦、匕、勾云形器、圜形邊刃器、龍、?等。在工藝鑒定上，無平面呈起凹狀，形不規正，具有象微性、示意性、粗獷雄奇的風格。
淮夷玉文化板塊以農耕兼狩獵經濟為主，距今5300年，分布在今長江中下游、安徽、江蘇南部，以凌家灘遺址為代表，重要玉器有巫、龜殼、長方形片飾等。
東越玉文化板塊以農耕為主，距今5500-4300年，主要分布在今江蘇、浙江太湖地區，以良渚文化為代表，以瑤琨琢磨玉器，重要器形有璧、琮、鉞、璜、梳背、錐形器、串飾等。工藝精致工整，器形規正，紋飾較細膩，鏤空陰刻較精，風格精細俊秀。
五支玉文化亞板塊則是指夷玉文化亞板塊、華夏玉文化亞板塊、鬼玉文化亞板塊、羌玉文化亞板塊和荊蠻玉文化亞板塊。
夷玉文化亞板塊以農耕為主，距今4500-4000年，分布在今山東省，以海岱龍山文化為代表，重要玉器有圭、璋、璇璣、冠飾等。玉料可能是《禹責》上的“怪石”，即今泰山西南所產蛇紋石玉，稱“泰山玉”，以綠色為主，風格精巧明快。華夏玉文化亞板塊以農耕為主，距今4200-3800年，分布在今山西省南部，玉資源不明，以陶寺文化為代表，重要玉器有琮、璧、步搖等，風格硬直簡單。鬼玉文化亞板塊以農耕為主，距今4200年，分布在今陜西、山西北部、內蒙中部，以石峁文化為代表，重要玉器有璋、牙璋、刀等，多用黑玉，擅長切割磨制薄片器，風格森嚴鋒銳。羌玉文化亞板塊以農耕經濟為主，距今4200年，分布在今甘肅、青海、寧夏。玉資源來自青海格爾木、甘肅榆中玉石山等地，遠距離 玉須進入金山、昆侖山，以齊家文化為代表，重要玉器有璧、琮、璜、璜聯璧等，風格草率粗糙。荊蠻玉文化亞板塊以農業經濟為主，距今4200-4000年，分布在今湖北中部及湖南北部。玉資源不明。以石家河文化為代表，重要玉器有巫頭像、獠牙面(儺面)、龍、鳳、蟬、獸面等，多用陽線紋，風格樸實平易。
從夏至清為王玉階段（夏商周—清代）。王掌握著生產、使用玉器的大權。三代王玉到了秦漢成為帝王玉。玉器的主要功能為禮器(“六端”)、祭器(“六器”)、儀杖、工具、用具、器皿、佩飾、人物、動物等等。鉈機為青銅或鐵質。歷朝玉器均有自己的時代風格，非常清晰明確，這就是客觀的時代風格鑒定的鐵證。春秋時期“君子比德于玉”已很普遍。孔子及儒家做出了一個重要貢獻，即將玉從神那里解放出來，交給“君子”，作為德的載體。
間于玉文化的王玉階段之中，民玉文化也逐漸形成并發展起來，從宋至清為中國玉文化的民玉階段（宋—清代）。
玉除了為帝王朝廷專用之外，由于工商業發達和玉器的商品化生產，工商、富戶人家置朝廷禁制于不顧，從店鋪購置玉器用于喜慶、佩戴、文房、宴飲、鑒賞、收藏等物質文化生活的方方面面。民玉是商品玉，沒有禮玉特殊的階級屬性，與王玉不同，民玉的特點是與民間生活更加貼近，有著生動清新的藝術風格。
