和田玉產(chǎn)自昆侖山——阿爾金山脈，形成于2億5千萬(wàn)年前的古生代晚期。是由中酸性侵入巖侵蝕交代白云石大理巖而形成的。白云巖沉積階段在中元古代晚期（距今約十幾億年），在塔里木古陸南緣，也就是今天昆侖山脈北緣所在的位置，曾經(jīng)是一片淺海地帶，那里有大量的碳酸鹽沉積，其中含鎂質(zhì)的白云巖為成玉的主要物質(zhì)來(lái)源之一。白云巖區(qū)域變質(zhì)階段在元古代末期震旦紀(jì)，塔里木運(yùn)動(dòng)造成全區(qū)強(qiáng)烈的褶皺斷裂活動(dòng)，從而最終形成了塔里木大陸。在廣泛的區(qū)域變質(zhì)作用中，白云巖變質(zhì)為白云石大理巖。此后，該地區(qū)的陸塊隆起，成為我國(guó)最早露出海面的陸地之一，其上也沒(méi)有原層沉積物覆蓋。白云巖交代蝕變階段在2億多年前的古生代晚期的石炭紀(jì)晚期至二疊紀(jì)晚期，一次世界性的地殼運(yùn)動(dòng)發(fā)生了，被稱為“華力西運(yùn)動(dòng)”。華力西晚期，在塔里木大陸的南緣，古陸塊的陸緣地塊和活動(dòng)帶中間地塊中有強(qiáng)烈的斷裂活動(dòng)和巖漿活動(dòng)，沿?cái)嗔褞в兄兴嵝郧秩霂r侵入白云石大理巖。在侵入體頂部殘留的白云石大理巖捕擄體或舌狀體與巖澮侵入體和熱液接觸交代后，形成透輝石化、鎂橄欖石化和透閃石化蝕變，成為成玉的物質(zhì)條件之一。成玉階段華力西晚期侵入體派生的淺成中酸性巖脈侵入到白云石大理巖蝕變帶時(shí)，再次發(fā)生接觸交代作用，在適當(dāng)?shù)牡刭|(zhì)條件（300—350攝氏度左右，2.5千巴以下和一定的扭壓應(yīng)力）下，和田玉最終形成。
與世界其它軟玉一樣，和田玉的組成礦石為透閃石，但和田玉有其獨(dú)特的有序分布：靠近侵入巖一側(cè)為青玉，隨著氧化亞鐵含量的減少，依次過(guò)渡為青白玉和白玉。而世界其它軟玉多呈綠色，還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)能達(dá)到和田白色軟玉級(jí)別的。
和田玉也算是海洋的產(chǎn)物。和田玉是一種軟玉,軟玉的礦物組成為透閃石,是一種由微晶透閃石集合體構(gòu)成的單礦物巖,雜質(zhì)礦物極少。如果沒(méi)有元古代和太古代海中沉積的白云質(zhì)灰?guī)r,就不可能在元古代的構(gòu)造運(yùn)動(dòng)中,變質(zhì)成白云質(zhì)大理巖,沒(méi)有白云質(zhì)大理巖與中酸性侵入巖進(jìn)行接觸蝕變,就不能形成和田玉。所以,和田玉的形成,大海有一半的功勞。
和田玉礦物組分主要由3部分組成：顯微纖維狀透閃石、片狀透閃石和雜質(zhì)礦物。其中顯微纖維狀透閃石又可分為隱品質(zhì)部分、無(wú)定向氈狀顯微纖維鱗片、近平行的纖維束和放射狀(帚狀)纖維團(tuán)等。雜質(zhì)礦物主要有榍石、磷灰石和磁鐵礦等；
和田玉的主要結(jié)構(gòu)為變晶結(jié)構(gòu)，包括毛氈狀隱晶質(zhì)變晶結(jié)構(gòu)、顯微纖維-隱晶質(zhì)變晶結(jié)構(gòu)、顯微纖維變晶結(jié)構(gòu)、顯微片狀-隱晶質(zhì)變晶結(jié)構(gòu)、顯微片狀變晶結(jié)構(gòu)和顯微放射狀(帚狀)變晶結(jié)構(gòu)。其次還包括不常見(jiàn)的殘縷結(jié)構(gòu)和交代冠狀結(jié)構(gòu)；
和田玉礦物顆粒雖具一定的定向性，但均不強(qiáng)烈，偶見(jiàn)顆粒具波狀消光現(xiàn)象及塑性變形。這些均表明該變質(zhì)作用應(yīng)力強(qiáng)度在礦物的彈性限度范圍之內(nèi)；和田玉的主要構(gòu)造包括塊狀構(gòu)造和片狀構(gòu)造，以塊狀構(gòu)造較為常見(jiàn)。
