單國強說，鑒定書畫必須從作品本身所呈現的諸要素中去考證，如畫面風格、作者款印、題跋、鑒藏印記、紙張質地、裝裱等，其中起決定作用的因素是作品畫面所反映的個人風格和時代風格。
目鑒是最主要的手段和方法，也是鑒定書畫真偽的主要依據。鑒定時，首先對畫家的作品風格要有一定的了解，腦子里要有真假作品的圖像，看到畫時，對不對得上，一眼即穿。單國強認為，畫風是畫家繪畫的面貌，每個畫家都有自己擅長的一種繪畫手法，或工筆或寫意，也可能是沒骨或潑墨。甚至每個畫家在一生中，自己的風格都在變，年輕時善畫寫意、年長后喜畫潑墨。所以要對照畫家生平，如生活的時期、居住地點、多大歲數畫的、當時的風格如何等都要有所研究。考證內容包括作者生平資料，年齡風格，作畫時間、地點、內容以及題跋中所涉及人物的生平、與作者的關系，收藏印鑒上涉及人物的時代背景等等。另外，紙張、印泥也要在生產年代上進行考證。
由于紙張、印泥都可以實物留存，為高仿作偽提供了可能；市場也常會出現真題跋配假畫的贗品，所以題跋、印章、裝裱等因素只能在書畫鑒定中起輔助作用。
單國強說，題跋（特別是自題）、字是否畫家本人所寫，此畫作于何地、送于何人，該人與畫家的關系等都要有所研究。如題跋中的上款，畫給誰的，與畫家是什么關系，此人生活年代是否與畫家相符等；如有些假畫中會出現很奇怪的現象，比如畫的受贈者確實與畫家關系甚好，但題跋上年款時間，受贈人已過世多年。另外，收藏者還需具備一定的生活常識和書畫知識，如2006年是丙戌年，而1946年、1886年同樣也是丙戌年。如果題跋年款上出現的年份和畫家的生平不符，或者與當時畫家的風格不符，就一定是假畫。
現在有專門出版的古代畫家《印譜》，但在看《印譜》比對印章時，不能過于拘泥《印譜》。因為蓋印章時，印章上的印泥量的多少，會導致同一個印章在不同的作品上存在一些區別；但印章大小、刻印章的刀法、字體筆畫結構，特別是刻章時自然崩掉的地方不會變；另外，《印譜》收集的印章不一定會很全，因此比對印章主要看刀工。此外，人死章留，用畫家遺留下來的印章作假的作品，印章肯定是真的，鑒定時要綜合運用如印泥的年代、紙張等其他方面來斷定，印章只能作為輔助依據之一。
紙張要有陳舊的痕跡，除了作畫的紙張，裝裱破損不嚴重的盡量不要重新裝裱。因為這也是一個鑒定的依據。單國強說，“作舊”與“原舊”最大的區別在于，作舊的紙張顏色不均勻，紙張的質地上沒有自然陳舊的“包漿”痕跡。值得注意的是，古畫不是越破舊越好。其實，如果是名家作品，每個朝代都有人精心收藏，保護得很好，所以當看到破破爛爛的古代名家作品時，千萬要當心。此外，要注意用老紙新仿的“古畫”，多了解一些作假的手法和最新“成果”，增長經驗。
單國強建議書畫收藏者，一些書畫史冊、歷史上的法帖畫錄、書畫家的生平著作、有關文獻等要多看，有機會可到一些大博物館、紀念館觀摩真跡、多看實物積累經驗。只有知識全面了，才能在鑒定書畫時，依靠其他實物或已在心目中樹立的“樣板”，就上述這些考證因素，進行剖析判定真偽，才能言之有據，得出令人信服的結論。
