保健酒也叫藥酒，即是用藥泡的酒。中國是保健酒的故鄉(xiāng)，目前在全國城鄉(xiāng)市場銷售的保健酒約有一千多個品種。這些各具特色的保健酒按其用料簡繁、功能多寡以用酒質(zhì)外觀、口感等綜合質(zhì)量指標(biāo)來衡量，可分為三大類保健，即三個不同發(fā)展時代的保健酒。

第一代保健酒也就是最原始的保健酒，它是人類在生活中偶然發(fā)現(xiàn)用酒浸泡一些簡單的動植物后飲用可產(chǎn)生治病的效果，于是便有意識地生產(chǎn)并將之商品化，由此產(chǎn)生了第一代保健酒。如用單條人參或蛤蚧或蛇類泡的酒，特點是所用原料簡單，功能單一，外觀、口感均不講究。

第二代保健酒是在原始藥酒的基礎(chǔ)上，人們發(fā)現(xiàn)多加一些藥材浸泡便可使藥酒產(chǎn)生多一些治病例功效，于是便按中醫(yī)藥理選用多種藥材來泡酒。如目前市面銷售的大多數(shù)保健酒。這類保健酒的特點是采用藥材較多、保健功能增多并綜合療效較顯著。但由于未在選料、工藝上下功夫，所以其酒質(zhì)的外觀、口感均不理想。外觀一般暗濁無光，口感一般腥味、臊味以及不愉快的中草藥味較重。這類保健酒作藥很好，作酒則是勉為其難了。

第三代保健酒是在總結(jié)了上兩代保健酒的優(yōu)劣及其成因后，刻意在選料上、生產(chǎn)工藝方面加以改良，使該類藥酒既能作治病、保健用的“藥”，又能作喜慶宴席上的“酒”。時代發(fā)展了，人們的飲酒觀念也從喝高度白酒向喝低度保健酒轉(zhuǎn)變。認(rèn)識各種保健酒的特點，對廣大消費(fèi)者在選購商品時大有裨益。