保健酒也叫藥酒，即是用藥泡的酒。中國是保健酒的故鄉，目前在全國城鄉市場銷售的保健酒約有一千多個品種。這些各具特色的保健酒按其用料簡繁、功能多寡以用酒質外觀、口感等綜合質量指標來衡量，可分為三大類保健，即三個不同發展時代的保健酒。
第一代保健酒也就是最原始的保健酒，它是人類在生活中偶然發現用酒浸泡一些簡單的動植物后飲用可產生治病的效果，于是便有意識地生產并將之商品化，由此產生了第一代保健酒。如用單條人參或蛤蚧或蛇類泡的酒，特點是所用原料簡單，功能單一，外觀、口感均不講究。
第二代保健酒是在原始藥酒的基礎上，人們發現多加一些藥材浸泡便可使藥酒產生多一些治病例功效，于是便按中醫藥理選用多種藥材來泡酒。如目前市面銷售的大多數保健酒。這類保健酒的特點是采用藥材較多、保健功能增多并綜合療效較顯著。但由于未在選料、工藝上下功夫，所以其酒質的外觀、口感均不理想。外觀一般暗濁無光，口感一般腥味、臊味以及不愉快的中草藥味較重。這類保健酒作藥很好，作酒則是勉為其難了。
第三代保健酒是在總結了上兩代保健酒的優劣及其成因后，刻意在選料上、生產工藝方面加以改良，使該類藥酒既能作治病、保健用的“藥”，又能作喜慶宴席上的“酒”。時代發展了，人們的飲酒觀念也從喝高度白酒向喝低度保健酒轉變。認識各種保健酒的特點，對廣大消費者在選購商品時大有裨益。
