保健酒，顧名思義，就是指喝后對人體有營養價值，能起到保健作用的酒。保健酒在以前統稱藥酒，是傳統藥酒的分支，是普通白酒的延伸。已有數千年的歷史，是中國醫藥科學的重要組成部分。中國的歷代醫藥著作中幾乎無一例外地有藥酒治疾健身的記載。今天隨著科學技術的進步，從中藥浸酒的傳統工藝的基礎上已發展到利用萃取、浸提和生物工程等現代化手段，提取中藥中的有效成份制成高含量的功能型保健酒。

保健酒主要用于調節生理機能，以保健、養生、健體為目的，滿足消費者的嗜好。配制酒是以發酵酒、蒸餾酒或食用酒精為酒基，加入可食用的花、果、動植物或中草藥，或以食品添加劑為呈色、呈香及呈味物質，采用浸泡、煮沸、復蒸等不同工藝加工而成的改變了其原酒基風格的酒。配制酒分為植物類配制酒、動物類配制酒、動植物配制酒及其它配制酒。滋補酒用藥，講究配伍，根據其功能，可分為補氣、補血、滋陰、補陽和氣血雙補等類型。
保健酒與藥酒相比，雖然兩者都是在釀造過程中加入了藥材，但它們之間的區別是十分明顯的。
保健酒屬于“飲料酒”范疇，藥酒屬于“藥”的范疇，保健酒主要用于調節生理機能，以保健、養生、健體為目的，滿足消費者的嗜好。藥酒主要用于治病，有其特定的醫療作用；藥酒是適用于預防、診斷、治療疾病的人群，規定有適應癥、功能主治、用法和用量，一般不可亂用；是適用于預防、診斷生產管理部門不同保健酒由食品生產企業生產，由食品部門主管，產品質量不合格可以調整或回收。藥酒由藥廠生產，由藥品管理部門主管，產品質量不合格只能報廢；
藥酒的配方要經過嚴格的審批，要求有內在的以有效成份為指標的質量標準。保健酒配方一般不需要審批，很少規定檢測其內在功效成份，但第三代保健酒要求有明確的功能因子；
保健酒對年齡和性別沒有特別嚴格的限制，主要使用對象是健康或亞健康人群。藥酒有針對性較強的適用人群，使用對象是疾病患者，需要在醫生的處方或在專業人士的指導下服用；
保健酒主要在酒店、商場、超市等一般商品銷售場所銷售。藥酒主要在藥店或醫療場所銷售。一言以蔽之，健康的或亞健康的人喝保健酒，用于保健養生；患病的人喝藥酒，用于治病。