“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”這是最早關于茶的記載。漢代及三國時期到東漢末年和三國時期，茶葉已作為飲料飲用。雖然沒有太多史料記載，但公元前59年，王褒在《僮約》中有：“武陽買茶，楊氏擔荷”“烹茶凈具，已而蓋藏”，反映了當時煮茶、買茶的情景。
張揖《廣雅》說：當時飲茶方法是“煮”，是將“采葉作餅”的餅茶，烤炙之后搗成粉末，摻和蔥、姜、橘子等調料，再放到鍋里烹煮。煮出的茶成粥狀，飲時連佐料一起喝下。明確指出茶葉是作為醒酒的飲料飲用的。這種方法一直延續到唐代。
唐 代
唐朝人喝茶全是煮：先用茶碾子把茶磚碾碎，碾成粉面狀的茶末，再用茶羅把茶末過濾一下，把茶末投放到滾水里，像煮餃子一樣煮上三滾，最后喝那一鍋茶湯。唐朝，上流社會拒絕瓷器，喝茶多用銅碗、銀碗或者金碗。
宋 代
宋朝人喝茶，比唐朝有所改進，他們用小勺把茶末分到幾個碗里，沖入滾水，一邊沖一邊快速攪動，讓茶末跟滾水充分混合，這叫“點茶”。點好的茶湯上面還會泛出一層乳白色的泡沫，好像卡布奇諾咖啡。
宋代是極其講究茶道的時代，上起皇帝，下至士大夫，流行一種“斗茶”的生活情趣，斗茶包括：斗茶品、行茶令、茶百戲。宋人認為金屬茶碗有腥味兒，影響茶湯的口感和成色，只有瓷碗才是壓倒一切的理想茶具。
斗茶喜用白茶，為黑白分明，宋人愛用建窯小黑碗，胎厚、古樸，看似笨重，但耐高溫，導熱慢，適合點茶。“盞以青綠為貴，兔毫為上”斗茶和質樸的茶具令宋代茶文化上升到了“形而上”的層面。
元 代
元代喝茶風尚不是很濃，基本沿襲宋代的舊俗，對喝酒倒是十分熱衷。
明 代
茶事發展到明代則達到了一個高峰。煮茶保留了藥用的遺風，但損害了茶的本色清香，明代開始采用嫩葉沖泡的方式。
清 代
清代，茶反而退回到初始的功用層面上。掀開蓋得見顏色，還要講究個釅。這就像現在還有很多北京人喜歡以茶解酒，茶不釅當然影響“功效了”。中國人喝茶，融合了佛、儒、道諸派思想，獨成了奇特的茶文化，遍傳全球。一壺茶，靜雅之處，或自斟自飲，或二三老友，意趣盎然。
