電影《女王》中有這樣一個橋段，鏡頭中伊麗莎白女王與菲利普親王正在靜靜地享受下午茶的時光，鏡頭之外戴安娜王妃去世的消息使所有輿論壓力直指皇室，事態的發展不容樂觀，而菲利普親王卻只是說：“親愛的，你的茶都涼了。”可見在英國人眼中，大概沒有比下午茶更重要的事了。

茶是英國人普遍喜愛的飲料，有數據顯示，在英國，茶葉消費量約占各種飲料總消費量的半數，大約有80%的英國人每天飲茶，其中有很多人每天要喝4杯茶左右。據說，英國每年人均飲茶在10公斤以上。

但英國本土不產茶，而茶的人均消費量卻占全球首位，因此，英國茶的進口量長期遙居世界第一。

英國人嗜茶始于17世紀中期。1662年，葡萄牙凱瑟琳公主嫁給英國的查爾斯二世，將飲茶風尚帶入英國。凱瑟琳公主視茶為健美飲料，嗜茶、崇茶而被人稱為“飲茶皇后”。由于她的倡導和推動，使飲茶之風在朝廷盛行起來，繼而又擴展到王公貴族和貴豪世家及普通百姓。

在打開中國國門之前，英國每年的茶葉進口量并不高，這一局面直到18世紀印度大規模種植紅茶才得以改觀。英國人好飲紅茶，特別崇尚湯濃味醇的牛奶紅茶和檸檬紅茶，伴隨而來的還出現了反映西方色彩的茶娘、茶座、茶會以及飲茶舞會等。在19世紀之前的英國，飲茶舞會上的點心和其他食品是隨意取用的，但泡茶的水壺卻只能由女主人持有。茶會結束前，英國人還會將泡過的茶葉夾在面包中，當成三明治吃下，絕不浪費。茶的珍貴，可見一斑。

目前，英國人喝茶，多數在上午10時至下午5時進行。倘有客人進門通常也只有在這段時間內才有用茶敬客之舉。他們特別注重午后飲茶，其源始于18世紀中期。因英國人重視早餐，輕視午餐，直到晚上8時以后才進晚餐。

由于早晚兩餐之間時間長，使人有疲憊饑餓之感。為此，英國公爵斐德福夫人安娜，就在下午5時左右請大家品茗用點以提神充饑，深得贊許。久面久之，午后茶逐漸成為一種風習，一直延續至今。

如今在英國的飲食場所，公共娛樂場所等都有供應午后茶的。在英國的火車上，還備有茶籃，內放茶、面包、餅干、紅糖、牛奶、檸檬等，供旅客飲午后茶用。午后茶實質上是一餐簡化了的茶點，一般只供應一杯茶和一碟糕點，只有招待貴賓時，內容才會豐富。

(責任編輯：八分齋)