清朝是我國封建社會多民族統一國家空前發展和鞏固時期。為了適應清初大規模戰爭形勢的需要。清朝初期，前朝遺臣企望復辟而據地稱帝，各地反清波濤洶涌澎湃，中央政權很不穩定，大規模戰爭不斷，導致戰馬嚴重短缺，國家財政“一歲所入，不足一歲之支”，“國家財賦大半盡于用兵”的困難局面，故沿襲明朝積極推行茶馬互市貿易。
適應貫徹“因俗而治”方針的需要。為了對邊疆少數戾族地區實行有效的統治，“因俗而治”這一統治邊疆的傳統思想，便成為清政府奉行不移的政策。雍正帝明確指出，要“從俗從宜”、“各安其習”。乾隆也強調“從俗從宜”、“不易其習。”蒙、藏、回等少數民族，自唐始盛行飲茶習俗，茶馬互市貿易歷代相傳，清朝也勢必沿襲，才能做到“不易其習”。同時，清政府鼓勵“慕義馳貢”（《清朝文獻通考·榷茶》），對邊疆上層首領驅馬來朝貢者，都以茶賞賜，“撫賞以鼓遠人之心，以示懷柔之意。”
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