茶葉從被發現時起，很長時間都不是作為飲品被利用的，最初的神農時期，茶葉為藥用和食用，“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”，就說明茶葉可以解毒。隨著人類生活的進化，生嚼茶葉的習慣轉變為煎服:將鮮葉洗凈，放置陶罐中，或加其他食物，或單獨加水煎服，再連湯帶葉服用。
《晏子春秋》記載，晏子雖身為國相，但生活簡樸，以糙米、茗菜為主食；此外，《廣志》也有記載，將茶葉、蔥姜、茱萸等用水煎煮成茗粥或與米面煎煮成面茶。今天生活在云南一帶的少數民族基諾族仍舊有涼拌茶的吃法。
茶飲作為一種飲品并推廣始于漢代，西漢王褒的《僮約》中有“烹茶盡具”“武陽賣茶”，可以看出，在西漢時期，茶葉在四川一帶的官吏家中已成為一種飲品，買茶也成為了一種生活常事，專業市場已近形成，茶葉已經商品化。
到了魏晉南北朝時期，飲茶之風迅速推向全國，飲茶也開始走入尋常百姓家中，人們飲茶崇尚簡樸，東晉《中興書》記載有吳興太守陸納以茶和水果招待將軍謝安的故事。
以茶待客，是倡廉節儉，與茶本身的清新風格相符合。當時的南齊武帝也提倡以茶為儉，曾下詔書說：“我靈座上，慎勿以牲為祭，但設餅果、茶飲、干飯、酒脯而已”。
(責任編輯：八分齋)
