在英國古老的城堡中，陰冷漫長的下午很是難熬，貝德芙公爵夫人每到下午四、五點鐘，天慢慢暗下來的時候，心中就莫名地有一種下沈的感覺，像裂開一個大洞，空虛難耐。于是她吩咐仆人送上一壺茶，烤吐司和黃油，于是開創了下午茶文化。這是有關英國下午茶的起源的一種流行的說法。

但是，嚴格說來，英國下午茶的起源并不能完全歸功于安娜。

其實，英國下午茶的習慣到底從何時開始，很難有一個確切的答案。從1830年到1840年期間，英國人的晚餐通常在晚上8:00左右，午餐和晚餐中間的時間很長，與其等到晚上10點晚餐結束后才飲茶，人們開始把晚餐茶提前到下午五點左右。晚餐和茶的時間開始調換。下午茶就是在這個時期誕生，逐漸演變成一種社會活動。

所以，下午茶文化是逐漸形成的，并不是由安娜首創。之所以歸功于她，其實是因為她的一封信中提到下午茶，這是歷史上下午茶首次出現在書面記錄中。她在1841年的一封信中寫道：有一個下午的五點，艾斯塔哈西（Esterhazy）王子和我們一起喝茶……

下午茶以優雅著稱，舊時代的嚴格的茶禮儀已經隨著時代轉變，逐漸寬松起來，但是其中一些細節還是值得我們學習，力求在用茶期間從容不迫，舉止優雅。

首先，喝茶時用食指和大姆指捏住杯耳輕輕拿起。切勿將手指穿過杯耳或握住杯身，小指應收好，不要翹起。拿茶杯時，另一只手勿同時取用食物。如果品茶者坐在較高的餐桌前，而茶杯超過腰上高度時，則只將茶杯拿起飲用。若品茶者坐在較低的茶幾前或站立時，茶杯低于腰下高度，則須連盤子一起拿起，一手持杯，一手持盤。茶匙以45度角置于杯耳下方。

其次，吃茶點時通常不用刀叉，直接用手指拿起點心食用，小心不弄臟手指。可用餐巾輕沾唇部和手指以做清潔。如果離開座位，餐巾應放置在座椅上。用完餐后，餐巾則應較隨意地放置在桌子上，不要折迭得太整齊，以免被認為沒有用過，涉嫌主人招呼不周。

點心食用的順序是從下至上，從咸味的三明治，到中層的司康，最后才是上層的甜點。司康，英文Scone，讀作“司剛”而不是想當然的按照拼音規則讀“司功”。如果你不幸說錯，就會被當作外行人。司康的吃法也有講究。有質量的司康都很容易從中間水平掰開，呈兩半。千萬不要用刀切成左右兩半。掰開的司康露出中間柔軟的部分，可用小餐刀涂抹凝脂奶油和果醬，每次涂抹一口大小的面積，吃完再抹。至于是先抹奶油還是果醬，純粹依照個人喜好，沒有嚴格限制。

到1870年，下午茶開始流行起來。1872年在《現代生活禮儀》中描述了這種日漸成熟的社會活動。下午茶，因為搭配少量而精致的餐食被稱作“Little Teas”。另外，下午茶也被稱作“Low Teas”－“低茶”。因為客人們通常坐在沙發上，茶具和點心則置于高度較普通餐臺低的茶臺上。

英國的下午茶、“低茶”Lowtea、“高茶”hightea和Creamtea到底都是什么意思？他們都是下午茶的代名詞嗎？請繼續關注英國茶文化系列專題。

(責任編輯：八分齋)