云南普洱地處祖國西南邊疆，高山大川縱橫，不便使用車輛或舟楫作長途跋涉，需要人力肩挑、背負和騾馬等畜力馱運，馬幫成為最重要的運輸方式，使普洱茶、磨黑鹽等物資的大規模運輸成為可能。茶葉的遠征性和交通的獨特性塑造了茶馬古道，茶馬古道成為最重要的文化傳播通道。
普洱茶馬古道寧洱段遺址，現存的有茶庵塘段、孔雀屏段、那柯里段、石膏井段、石丫坡段等。古道鋪建于嘉慶十七年至道光三年(1812年—1824年)，當時為方便向京城進貢普洱茶，由官方出資修建。古道上的石板條，全靠腳夫從幾里甚至幾十里外的山澗、河谷一塊塊地背上山，那些輕則幾十斤，重則上百斤的板石、條石，是先民們用血汗的代價運來，任務之重、勞力之大，嘆為觀止。石鑲古道沿著原始密林遮蓋的山崗箐頭，盤山而上，古木參天，林蔥鳥語。石鑲路的石面上，被眾多騾馬的鐵蹄踏成大大小小深淺不一的馬蹄窩。
普洱茶馬古道雖僅存幾段遺址，但它自唐代以來，伴隨普洱茶的流通、馬幫運輸業的發展，為促進邊疆與內地，中國與東南亞、南亞國家的交流，特別是促進中國滇川藏地區經濟、文化發展，起到了不可替代的作用。
普洱茶馬古道始于唐代以后，隨著農業和蓄牧業的興起，物資交換與對外交往的擴大，步驛道路已具雛形。清光緒二十一年(1895年)思茅辟為陸路商埠。清光緒二十三年(1897年)設立海關，商賈云集，馬幫四至，被譽為“東南亞陸路碼頭”。普洱是連接祖國內地和邊境貿易、商品交流的貨運中轉地。據《普洱府志》記載，以普洱府為源頭出境的茶馬古道有進京官馬大道、普洱西藏茶馬大道、普洱江城茶馬道、普洱瀾滄茶馬道、普洱易武茶馬道5條。民國8年(1919年)之后，思普地區“瘴氣”(瘟疫)流行，邊貿貨運由興盛轉入衰落。民國22年(1933年)省政府下令將昆洛驛道沿途進行整修。抗日戰爭期間，普洱茶馬古道成為中緬戰區的軍事運輸線之一。1951年至1953年，在昆洛公路建設中，普洱茶馬古道在后勤運輸上發揮了重要作用。自上世紀70年代末至80年代初，隨著歷史的發展與進步，歷經千年的普洱茶馬古道因歷史的變遷沉寂，逐漸被人遺忘。民間有山歌唱道：“林深苔滑茶庵坡，猴子打秋鳥唱歌。自從汽車通普洱，官道長滿茅草棵。”
現代交通興起后，雖然茶馬古道和馬幫逐漸被邊緣化，但普洱茶馬古道因表述普洱茶文化，傳達普洱府沉淀歷史，逐漸發展為文化符號，變成文化產業品牌，產生巨大的社會歷史價值。
普洱茶馬古道是普洱史上海拔最高、通行難度最大的文明古道。普洱茶馬古道可說是漢藏民族團結的紐帶，溝通了藏族與漢族和其他民族的文化交流。普洱茶馬古道的形成絕不是偶然，寧洱縣地處祖國的西南邊疆，普洱茶的故鄉，普洱府所在地，普洱茶的原產地、加工和集散地，這就是普洱茶馬古道形成的政治、經濟、文化、宗教的原因，普洱茶馬古道這一珍貴的歷史文化遺產，將隨著時間的流逝而日益凸顯其意義和價值。
