貢茶起源于西周，迄今已有三千多年歷史了，晉《華陽國志之巴志》載：“周武王伐紂，實得巴蜀之師”。巴蜀作戰(zhàn)有功，冊封為諸侯，作為封候國向周王朝納貢的有“土植五谷……茶……”，但這僅僅是貢茶的萌芽而已，既未形成制度，更未歷代相沿襲。

唐代是我國茶葉發(fā)展的重要歷史時期。中唐時期，社會安定，民富國強，儒釋道三教鼎立，從外在修養(yǎng)(指修身處世的行為規(guī)范、律儀要求)轉向內在修養(yǎng)(指對道德意識和思想目的的實質追求)己成為他們共識。茶性高潔情雅，是他們內在修養(yǎng)最理想的飲料，因而三教都愛、頌茶，“田閭之問，嗜好猶切”。

安祿山反唐，硝煙彌漫，餓夫遍野，百姓背井離鄉(xiāng)，田園荒蕪，生產下降：有識之士，把全國經濟重心由北方移到南方。繼六朝之后，繼續(xù)從廣度和深度開發(fā)江南土地，“山且植茗，高下無遺土”，“給衣食，供賦役，悉恃祁之茗”。茶葉種植業(yè)迅速發(fā)展，家庭手工制茶作坊相繼出現(xiàn)、茶葉商品化成為農產物中唯一典型，初步形成了區(qū)域化、專業(yè)化，為貢茶制度的形成奠定了物質基礎。

上貢制度的理論依據(jù)是“溥天之下，莫非王土”，“食土之毛(指農產品)，誰非君臣”。同時在上古時代，農業(yè)是國家興哀決定性生產部門，但科學技術不發(fā)達，生產力低下，只有依靠投入更多的勞力去從事生產，而工業(yè)和商業(yè)的發(fā)展也需要勞力，彼此互相爭套。封建統(tǒng)治階級為了使勞力向農業(yè)傾斜，制定了重衣抑商政策，在這種思想指導下，派生出貢茶、榷茶制度，成為抑商政策的重要支柱。