1840年的中英鴉片戰爭，在中國歷史發展上，是一個重要轉折點。在這之前，中國是一個獨立的封建國家。在這以后，由于戰爭的失敗，使中國一步步地淪之為一個半殖民地半封建國家;也使中國社會，由古代進入了近代的發展。不過，如上所見，由于茶業和茶葉科學技術發展的特殊性，中國茶業和茶葉科技的近代發展，與中國近代社會的分期，不是同步的。“它的古代和近代分界，不是1840，而當以19世紀末出現的中國茶業改革或振興運動為標志”，聚祥春茗茶相關人士如是表示。

因為鴉片戰爭前后，中國和世界茶業的性質、技術和面貌，都沒有什么明顯的變化;不但沒有變化，而且對中國傳統茶業來說，在此后反獲得了前所未有的發展。中國的傳統茶業和傳統茶葉科技，是到1887年也即中國茶葉出口由歷史的最高記錄開始逐年遞減以后，才感到和提出要向近代轉化的。

其實如前所說，中國傳統茶業明清的發展，從茶學和技術的角度來說，主要是明朝中后期和清朝前期這樣一個階段。清朝中期和鴉片戰爭以后，雖然因西方茶葉特別是紅茶消費的持續躍增，中國茶葉出口和茶葉生產呈顯著上升的勢頭，但這時中國傳統茶學和茶葉技術，則已進入了萎蔫和不再有生氣的階段。所以，對清朝咸同年間我國茶業的較大發展，我們曾形象地稱之為是我國古代或傳統茶業的“回光返照”。因為這一發展本身，即是我國茶葉出口和茶葉生產受國際茶市影響、決定和與國際茶市聯系的反映。這一時期，也正好是英國、荷蘭在南亞積極發展種茶，以西方近代科學技術對中國傳統茶葉科技全面接受、全面改造，也即形成、建立和發展近代茶業與近代茶葉科技的時期。我國咸同茶業，是和即將要超過、替代它的西方近代茶業和近代茶葉科學技術，一同發展的;一旦哪天它的同伴超過了它，它就不可逆轉地走向衰亡。