茶葉在歐洲的最初傳播并非通過英國人。在歐洲，首先是因為航海強國葡萄牙和荷蘭，然后是法國和英國，歐洲的皇室才形成了品茶的習慣。
1517年葡萄牙的一支船隊在中國廣東靠航，從而打開了中國與西方之間的貿易。當時正是中國明朝時期，葡萄牙人在中國沿海建立了一個葡萄牙機構。當時的明王朝，把茶葉當作主要的出口商品。
1580年至1640年之間，葡萄牙與亞洲之間的貿易因葡萄牙的歸屬而受到嚴重影響，葡萄牙的殖民地位嚴重減弱，海外貿易活動大受影響，使得新教勢力荷蘭和英國得到了好處。
