秦朝以前，不論官印或私印都不稱為印，統稱為「璽」

這是中國印章最早的名稱。璽有大有小，大的幾寸見方，小的只有幾分。印質有銅有玉。璽印采用大篆、籀文，布局松而不散，舒展自如，氣勢雄健挺拔。小璽則比較清麗。

秦漢官印

秦始皇統一中國后，對混亂的六國文字作了改革，制定了統一的字體—小篆。在當時社會，小篆是規范用字，因此也是印章上的規范用字。

秦印的形式與以往不同：四周多采用「田」形框。印文平均分配在框內。

唐宋以來的官私印

唐代印章仍用篆體，但和六朝以前有很大區別。

秦漢印印文多用謬篆，刻白文。

唐代因用印色直接蓋在棉紙上，官印一律采用朱文，當時也有人用隸書入印。

宋代官印接近唐代。但到金代則用「九疊篆」入印。宋元私印變化很多，用途廣泛，質地除銅、玉外，又增用象牙、犀角之類。當時并且以能看到朱紅印泥印在書畫作品上，產生藝術效果。

明代官印也沿用「九疊篆」，尺寸比宋代、元代更大。多數是闊邊粗朱文。

清代官印半邊用漢篆，半邊用滿文。常設正規官，官印是方形；臨時派遣的官，官印是長方形，叫做「關防」。

【篆刻流派】

徽派

徽派從何震開始，后有以下幾位：

巴慰祖(1774~1793) 字穆青，又號垢道人。

胡唐(生于1759年) 又名長庚，字子西。

董洵(生于1740年) 字企泉，號小池。

蘇宣，字爾宣，號泗水。

汪關，字尹子。

程樸，字元素。

朱簡，字修能，號畸臣。

以上都是遠追秦漢，自出新意的高手。

徽派的印章特點加強了對秦漢印長處的吸取，篆法簡潔，章法平正。刀法多采用沖刀，線條凝練。

浙派

浙派名家最著名的為:

胡震(1814~1860) 字不恐，號鼻山，師事丁敬

悉岡(1746~1803)：字鐵生，工山水

浙派的特點，用刀多采切刀法，線條粗獷，運刀任意不羈。給人老辣痛快的感覺。