筆者得到一枚清末民初銅瑞獸印章（圖1），該章精黃銅質，傳世古，長24．5毫米、寬24毫米、高32毫米（獸鈕高19毫米），重73．8克，印文為楷書“三聚閆記”（圖2），應該是一家店名“三聚”而主人姓閆的商號用章。瑞獸的兩前腿為鏤空，可穿繩。

傳統的印章用料主要有金、銀、銅、象牙、石等，其中銅印章起源于東周，年代久遠，而且使用范圍廣、數量大，被歷代統治者作為官印或私印。銅印章被廣泛使用的原因，是銅的冶煉鑄造得到發展，又較之金銀來源豐富，而且在銅中摻入一定比例的錫、鉛、鋅則更適宜鐫刻。印章作為藝術品，其價值一般表現在兩個方面，一是其外形設計，也就是印鈕的設計、鑄造技藝及后期更高層次的深加工技藝；二是印面文字的書法和鐫刻藝術。

由于印章在官方和民間的廣泛使用，印材的多樣化，為印鈕的設計、制作創造了更加寬廣的空間。所以，到了清末民國年間，印章的藝術得到了空前的繁榮，各種生肖魚蟲、人物花鳥盡現于鈕的設計中，在這種形式下，銅印章作為我國幾千年沿襲下來的印材，在與明末清初出現的石制印材競爭中，不僅沒有衰落，反而有大量銅印章精品面世，并流傳后世。據北京市印章前輩回憶，民國時期銅印章牢牢占據著北京市場的七八成，有數家著名的銅印章作坊，聚集能工巧匠，集皇家工藝之精華，日夜煙火不熄，為北京印章市場提供了充足的貨源，小到學徒領薪的銅戳子，大到清室皇親國戚、文人墨客、收藏家掌上把玩的絕世銅印章珍品。

銅印材較之其他印材，如石、木、牛角、象牙、有機玻璃等，有堅久耐用、傳世性強、藝術表現形式豐富、適宜加工的優勢。銅印顏色莊重，它可以比上述印材表現更細致、鏤空等，配合錯金、錯銀、鎏金、鏨制等表面深加工技術，銅印章可以高層次地表現永恒、持久、莊重、高貴的氣派。

生產銅印章首先是造型設計，用雕塑等手段確定印鈕的造型及章坯尺寸，然后制造專用的橡膠模具，把加熱熔化的蠟倒入模具，冷卻后取出，印章蠟型便完成了。蠟型經過修整、組模、掛砂、制殼、焙燒、澆鑄、清理等過程，生產出適合鏨制的印章毛坯。鏨制所用的印章毛坯要求很高，必須保證生產出的毛坯無鑄造缺陷。采用鏨制工藝，特別是高水平的精鏨工藝，是提高銅制工藝品品質的重要手段，也是自先秦以來歷代王朝御用銅器與普通民間銅器加工方式的分水嶺。由于精鏨工藝技術水平要求高，工藝訣竅多，加工周期長，因此，生產成本遠高于普通銅制工藝品。鏨制工藝是利用金、銀、銅自身所具備的良好延展性用鐵錘和特制的小鏨子，在金、銀、銅器上反復捶打，從而加工出特有的平滑、有柔和光澤的精致花紋或造型。鏨制一件精美的工藝品通常要花費很長時間，即使加工一枚精致的小銅印章，從毛坯到成品一般也要花費5到10天時間。

筆者的這枚銅印章是鏨制而成，工藝水平較高，其瑞獸神態生動，雙眼圓睜，嘴微張，好像發現了獵物或危險似的，是一件較難得的清末民初銅印章精品。