《真行法師塔銘》刊刻于唐永徽元年６５０ ，青石質(zhì)，高、寬約５０厘米，四邊有８厘米左右的邊棱，上飾蔓草蓮花紋，邊棱右上部殘損，塔銘中部下凹，這一形制在唐代塔銘中并不多見，但也有發(fā)現(xiàn)，如西安碑林藏開元九年７２１ 《師大娘塔銘》就與此頗為類同，應(yīng)與保護(hù)銘文不受風(fēng)雨侵襲有關(guān)，抑或有其他之含義，姑且存疑。塔銘中心位置線刻兩鋪首，寥寥幾筆但極具裝飾性，其余部分為文字，８行，滿行１０字，楷書。文曰：“大唐光明寺故真行法師／之靈塔師以永徽元年歲次庚戌／正月辛丑朔七日丁／未酉時(shí)薨于本寺，時(shí)／年七十有七，即以其年二／月庚午朔廿六日乙未建／塔樹銘于此。”見下圖
據(jù)西北大學(xué)李建超教授研究認(rèn)為，長(zhǎng)安光明寺是三階教在京城活動(dòng)中樞寺院之一見李建超《長(zhǎng)安三階教寺院與終南山三階教圣地》，韓國(guó)漢陽大學(xué)民族學(xué)研究所《民族與文化》第二輯 。三階教又稱三階宗、三階佛法等，是隋代僧人信行創(chuàng)立的一個(gè)佛教派別，從６世紀(jì)末到９世紀(jì)初，在長(zhǎng)安曾興盛一時(shí)，并產(chǎn)生了較大的影響。該教倡導(dǎo)無盡藏，以苦行忍辱為宗旨，每日僅乞食一頓，見人一律禮拜，大力提倡布施，人死后置身于森林以供鳥獸食，此即“以身布施”。隋開皇九年５８９ ，信行與弟子奉詔入京，先后于化度、光明、慈門、慧日、弘善五寺設(shè)置三階院，四方僧俗皈依甚眾。據(jù)史載，長(zhǎng)安光明寺有二，一在懷遠(yuǎn)坊東南隅，一在開明坊，有三階教活動(dòng)的光明寺應(yīng)為前者。有關(guān)光明寺的命名時(shí)間及命名原因，在《長(zhǎng)安志》、《續(xù)高僧傳·曇延傳》、《寺塔記》等文獻(xiàn)中說法不一，有待進(jìn)一步考證。武則天當(dāng)政之初，光明寺沙門宣政進(jìn)《大云經(jīng)》，經(jīng)中有女主之符，因改寺名為大云經(jīng)寺，也稱大云寺。據(jù)《歷代名畫記》載“大云寺 東浮圖北有塔，俗呼為七寶塔。隋文帝造。馮提伽畫瘦馬并帳幕、人物，已剝落。又東壁、北壁鄭法輪畫，西壁田僧亮畫，外邊四面楊契丹畫本行經(jīng)。……三階院璁下曠野雜獸，似是張孝師畫 。”
從《真行法師塔銘》內(nèi)容可知，真行法師應(yīng)是光明寺的三階高僧。文獻(xiàn)中還曾記有該寺另一位三階高僧慧了，據(jù)《金石續(xù)編·卷五·光明寺慧了塔銘》載慧了從信行受業(yè)，唐太宗曾敕其與太子太保蕭踽等談?wù)摲鸱ǎ帮@慶元年八月五日寢疾遷神于光明寺禪房，春囗囗十有四，即以二年二月十五日于終南山木便梓谷禪師囗囗囗骨起塔……”。真行與慧了兩位法師基本生活在同一時(shí)期，同在光明寺弘揚(yáng)三階佛法，真行法師可能也是信行禪師的追隨者，可惜其名闕載，塔銘的出土填補(bǔ)了這一空白。
《真行法師塔銘》的出土地長(zhǎng)安區(qū)王莊鄉(xiāng)天子峪村附近，即文獻(xiàn)中常稱的木便梓谷，這里后建有百塔寺，為三階教之圣地。隋開皇十四年５９４ ，信行禪師圓寂，其弟子凈名、僧邕等三百余人依林葬法收骨起塔于長(zhǎng)安城南五十里終南山至相寺木便梓谷，其后信行禪師的教徒及追隨者卒后均依林葬法陪葬信行禪師塔側(cè)，唐代中葉以后，因陪葬的小塔累累相繼，故謂之百塔，遂建百塔寺。明代金石家趙蛹曾有《游城南百塔寺》一詩(shī)：“遙望百塔寺，寺邊塔累累。下有敷榮草，下有紛披枝。”清代同治以后，百塔寺毀于兵災(zāi)，其地日漸荒涼。百塔寺諸塔修建時(shí)多刊有塔銘，書法精湛，向?yàn)榻鹗宜茫未院髮矣兄洠摹锻蹙邮克憽贰ⅰ痘人络叨U師塔銘》均出于此地。
《真行法師塔銘》雖文字不多，但書法精妙，其結(jié)體端莊方正，筆法輕重得當(dāng)，有歐虞之風(fēng)范，加之刻工精良，堪稱初唐楷書之精品，故彌足珍貴。
