沿革 印章的產(chǎn)生和使用,有著悠久的歷史,但把印章作為一種藝術(shù)品來欣賞和創(chuàng)作，是宋元時代才開始的。宋元以前的印章稱為實用印章時代；明清以來印章藝術(shù)流派繁衍，稱為流派篆刻時代。古代印章分為官印和私印兩類，此外，還有殉葬用印、辟邪印、烙馬印、烙漆印、陶器用印等。形制有一面印、兩面印、多面印、子母印、帶鉤印等。制印的方法有翻砂和拔蠟等方法，用銅澆鑄的稱為鑄印，用刀鑿刻的稱為鑿印。鈐蓋在用繩捆扎文書的膠泥上，作為信驗以防私拆稱為封泥（也稱泥封）。從現(xiàn)存資料考察，印章用朱色印泥鈐蓋在紙上，約始于六朝。印章鐫刻成凸?fàn)畹挠∥模Q為陽文或朱文；鐫刻成凹狀的印文，稱為陰文或白文。印背高起有孔可以穿帶的地方，稱為鈕，鈕有各種形狀，如螭、鳳、龜、虎、橐駝、壇、臺、瓦等，并起裝飾作用。穿鈕的絲織物，稱為印綬。古代印綬以顏色來區(qū)別等級。印章的材料，古代最多見的為銅質(zhì)，也有用金、銀、鐵、鉛、玉、水晶、陶泥。官印的材料都有一定制度，不得僭越。明清篆刻家印材多為葉臘石，其中著名的有青田石中的各種凍石，壽山石中的田黃、田白，昌化石中的雞血石等。
印章起源于階級社會,開始作為一種憑證的信物,以后印章又成為權(quán)益的證物。春秋戰(zhàn)國時期，印章的用途逐漸廣泛，有器物記名用印、金幣用印、標(biāo)準(zhǔn)器量器用印等。秦漢是印章的繁盛時期，漢代官印已形成一整套的制度，印章的形制也更為多樣。印文多采用繆篆。魏晉南北朝基本上依循秦漢印章的傳統(tǒng)。唐代官印體積增大，印文采用小篆，鐫刻多為朱文。宋元私印范圍開始擴大，收藏印、齋館印、詞句印興起。印章無論在形制、用材、印文的鐫刻、章法布局都開始顯著的變化。特別是文人、書法家、畫家參加刻印，鐫刻由工匠擴大到文人，這樣印章進入篆刻藝術(shù)時代。自元代趙孟□對篆刻大力提倡后，元末王冕以花乳石刻印，使篆刻家有施展才能的天地。明代文彭力糾宋元印章的流弊，復(fù)興漢印優(yōu)秀傳統(tǒng)，于是篆刻藝術(shù)境界頓開。繼文彭而起的有何震、汪關(guān)等,他們對篆刻藝術(shù)作出貢獻。清代初期,程邃、巴慰祖、胡唐、汪肇龍,他們的創(chuàng)作開創(chuàng)了皖派,大盛于印壇。當(dāng)皖派盛行的時候,丁敬開創(chuàng)浙派以取代皖派,浙派著名作家有蔣仁、黃易、奚岡、陳豫鐘、陳鴻壽、趙之琛、錢松和丁敬被稱為西泠八家。接著鄧石如又繼承皖派異軍突起，使篆刻藝術(shù)又開新的局面。清代后期吳熙載、趙之謙、黃士陵、吳昌碩等篆刻家崛起，各樹一幟，爭奇斗妍，將篆刻藝術(shù)推向新高峰。
篆法、章法和刀法是構(gòu)成篆刻藝術(shù)的主要條件。明代朱簡在《印章要論》中說：印先字，字先章；章則具意，字則具筆。刀法者，所以傳筆法者也。所以篆刻要成為一件藝術(shù)品，三者必須具備，而篆法、章法和刀法，相互有密切關(guān)系，形成一件藝術(shù)品的整體。
篆法 傳統(tǒng)印章文字主要用篆書,所以稱為篆法。其實是印章文字的書法。古代印章，古□用大篆、漢印用繆篆(一種筆畫屈曲纏繞的篆書)，也有用鳥蟲書。宋元以來多用小篆，還有一種將篆書筆畫折疊均勻，填滿印面，稱為九疊篆。近代有用隸書、草書、楷書入印的。鐫刻印章，必須識別字體，尤其是篆書，要了解字體的源流、文字的結(jié)構(gòu)規(guī)律，才能將文字正確地組合在印面中，不致在文字上造成錯誤。其次，鐫刻印章，必須有書法藝術(shù)的修養(yǎng)。明清著名篆刻家，大都是書法家，他們講求以書入印，要求刀中見筆，筆中有刀，刀筆相生，因而使篆刻融化書法，借以增添無窮的意境和趣味。
章法 印章文字的安排和布局,即所謂分朱布白。印章在很小的范圍，以不多的文字,表現(xiàn)其藝術(shù)魅力,因此要求文字富有變化，其布局要豐富多采而有藝術(shù)性。印章的布局大致分虛實疏密、欹側(cè)均衡等藝術(shù)規(guī)律。其運用作者往往以增減、屈伸、挪讓、呼應(yīng)等方法來處理。清代篆刻家將虛實疏密關(guān)系總結(jié)為疏可走馬、密不通風(fēng)、計白當(dāng)黑等布局規(guī)則。即借虛以見實，以虛襯實，虛實相生，以得到意境深邃、回味無窮的效果。欹側(cè)均衡是在參差欹側(cè)的變化，求勻稱的效果，欹側(cè)與均衡是相反相成的，即所謂欹正相生。要達到欹正相生的效果，布局時必須注意輕重、起伏、呼應(yīng)、離合的關(guān)系，使參差不齊中求得統(tǒng)一和諧。章法除利用文字的安排外，還可利用筆畫的粗細(xì)肥瘦、邊框欄格的安排以及擊邊的方法使其有殘缺趣味，來處理布局的變化。
刀法 篆刻家湊刀于石面，下刀的方法不同產(chǎn)生刀痕的面貌也不相同，所以刀法可以增加篆刻藝術(shù)趣味。明清著名篆刻家無不重視刀法，明代朱簡《印章要論》說：“吾所謂刀法者，如筆之有起伏，有轉(zhuǎn)折，有緩急，各完筆意，不得孟浪”。古人鐫刻印章用刀如用筆，以刀代筆，所以刻印刀又稱鐵筆。古代論印的著作將刀法分為：單刀、復(fù)刀、反刀、飛刀、澀刀、舞刀、切刀、留刀、埋刀、補刀等。也有將它分為：正入正刀、單入正刀、雙入正刀、沖刀、澀刀、足刀、留刀、復(fù)刀、輕刀、埋刀、切刀、舞刀、平刀等。近代篆刻家鄧散木認(rèn)為上列這些刀法，有的成理，有的不成理，如果實際運用，則須因時制宜，不能一概而論。所以刀法因人而異，由于派別的不同，在用刀上也有差異。清代皖派篆刻家善用沖刀，線條挺健，刀筆相融，流暢自然，線條風(fēng)格流動奔放。浙派篆刻家喜用切刀，刀痕頓挫起伏，沉著痛快，線條風(fēng)格生拙古樸。刀法的講求，是印章邁進篆刻藝術(shù)時代的一大特點。
款識 篆刻藝術(shù)的附度部分。刻在印側(cè)的稱為邊款或旁款，刻在印章頂端的文字稱為頂款。秦漢和秦漢以前印章，未發(fā)現(xiàn)鑄刻有款識文字。隋代官印，有在印背加刻鑄造年月日的，世稱背款，應(yīng)是最早的印款。篆刻家在印側(cè)面刻款識文字，始于明代。印款除刻作者姓名和鐫刻時間外，還有題識其他詞句，很像中國畫的題跋。款識的書體有楷、草、隸、篆、行書等，此外還有刻圖像的。文字有陽文、陰文，初期刻法用雙刀，以后大都單刀直下，風(fēng)格各不相同。印款本身也是藝術(shù)品，它和印面篆刻可互相爭輝，達到相得益彰的藝術(shù)趣味。
