凡有文字之石，大家習(xí)慣稱作“碑”，其實碑只是石刻文字的一種，刻碑于漢代興起，在此之前的石刻文字，稱為“刻石”或“碣”。

　　刻石之名由來已久，比"碑"更為古老。宋初出土的戰(zhàn)國時代秦國的《詛楚文》應(yīng)該屬于刻石，文字屬籀文系統(tǒng)。《史記·秦始皇本紀(jì)》上說："始皇東行郡縣，上鄒峰山，立石，與魯諸生議，刻石頌秦德。"此后就把秦始皇為了使自己的公德萬代流傳而刊刻的6塊石頭稱為"刻石"，即《泰山刻石》、《峰山刻石》、《瑯琊臺刻石》、《碣石刻石》、《會稽刻石》、《之罘刻石》等。《說文解字·敘》說："秦始皇帝初兼天下，承相李斯乃奏同之，罷其不與秦文合者，……皆取史籀大篆，或頗省改，所謂小篆是也。"《泰山》等刻石上的字體就是小篆，據(jù)說出自李斯之手筆。小篆是秦始皇在李斯的幫助下對古文字進(jìn)行的第一次官方的整理和改造，所以《泰山》等刻石上的小篆無論在漢字史上還是書法史上都有很高的價值。

　　小篆雖然是秦代由國家規(guī)范的正體文字，但它并沒有擺脫古文字線條繁復(fù)、體勢拘束的格局，不便書寫。故與小篆同時，民間卻開始流行一種"解散篆體"的隸屬。漢興而承秦制，隸屬得以更快地發(fā)展并廣泛應(yīng)用。但西漢時無論較少見的篆書還是多見的隸屬，一般用于匾額和簡策，刻石很少見。其中最早的是《群臣上壽刻石》，是一豎行篆書，字已含有明顯的隸屬味道。此外的西漢刻石皆為古隸，即無波磔的隸屬。《萊子侯刻石》全文35字，是西漢刻石中字?jǐn)?shù)最多的。另外還有《五鳳二年刻石》、《魯北陛刻石》、《霍去病刻石》、《廣陵中殿刻石》、《麃孝禹刻石》、《楊量買山刻石》等。

　　現(xiàn)在流傳下來的刻石，比較著名的有：石鼓文，秦始皇刻石和河北平山縣的戰(zhàn)國刻石。