古玉鑒別，要看器形。器形即器物的形狀和造型。一般說來，器形是一個時代人類社會生活、審美趣味和工藝水平的綜合反映，它就繼承借鑒，又發展創新，從而形成了不同時代不同的形制。
新石器時代，玉器多為簡單粗糙的禮器、工具器和飾佩器。
商周時代，器形受青銅器風格的影響，大量出現了人物形象，以鳥獸魚蟲為標本摹作的寫實和神話動物形象。
春秋時代，佩飾玉器出現簡單化、小型化的趨向，可生產出成對的玉器，器物和動物形器，其整體或局部，皆作“C”和“S”形彎曲。刀劍、革帶用玉器問世，玉飾刀劍始見，至漢代發展成為玉具劍。革帶用帶鉤這一時期最多。
兩漢，器形繁多，出現了成大瓣玉具劍、玉龍、九竅玉、玉舞人、剛卯、翁仲、雞心佩等。器形以件頭碩大著稱。
唐代，器形出現了更多的生活用品，如梳、簪、印、杯、釵、環、碗、盆、瓶等。還突出表現了西域風格，人物主要有飛天和胡人等形象。
宋代，器形多變為文人清玩，多為童子形。玉雕花鳥重神韻，突出的口銜草展翅飛翔的鳥和跳躍的魚兒。北方少數民族其器形為“春水玉”和“秋山玉”。
元代，春水玉、秋山玉較流行。美玉制作帶鉤、帶扣比較多。
明清是我國玉器發展的高峰。明代玉壺杯和玉制文房用具，清代的玉山子和玉插屏等形體碩大的陳設性玉器，都極富時代特征。明清兩代還流行各種吉祥圖案。
