象牙因柔韌細膩、光潔如玉的質地，受到人們的喜愛。牙骨雕刻作為一項特種藝術，它的發展在中國工藝美術史上更是占有十分重要的地位。自新石器時期始，或有了比較概括的文獻記載以來，直至明清時期，牙角雕刻一直作為高級享用品被統治階級壟斷，其造型和紋飾也隨著貴族豪門的嗜好而日趨精美和華麗。特別是在清代中期，即象牙雕刻的鼎盛階段，其富麗、精繁的制作水平，簡直無與倫比。

　　南派亦稱為廣派。他們的象牙制作側重雕工，講究雕刻和漂白色彩的裝飾，多以質白瑩潤、精鏤細刻、玲瓏剔透見長。當時，廣州是一個沿海口岸，經常與外通商，由于外貿通商的需要，一些迎合西方人土喜好的工藝品種應運而生。這些作品有象牙球、樓船、宮殿、寶塔、妝奩、粉盒等。廣州象牙制品在技術上十分重視做工，加之廣州氣候條件溫暖、濕潤適宜，因此，象牙制品中精鏤細刻的品種就成為廣州南派藝術風格中的主要制品，最著名的是象牙球和雕花鏡奩。

　　北派指的是北京果園場和造辦處的牙雕。當時康熙、雍正、乾隆三朝皇帝都非常愛好藝術，在宮中所設置的27個作坊中，就有專制象牙制品的作坊。主管作坊的官員不少都是行家，他們對創作非常重視，而且態度認真。尤其是造辦處位于養心殿，方便于帝王的巡視和盤查。由于造辦處內集中了擅長各門技藝的優秀工匠，因此，各作坊之間在創作上互相影響，在技術上互相借鑒，將其他各項雕刻技法融會到牙雕藝術中來。他們的創作不惜工本，除精雕細鏤外，又重視磨工，使北派牙雕在藝術上逐漸形成了華麗、莊嚴、纖細、富貴、典雅的風格。