犀角杯最大的特點(diǎn)就是實(shí)用和藝術(shù)的完美結(jié)合，能工巧匠們巧妙地利用犀角的材質(zhì)，和犀角所特有的質(zhì)感的扭曲、虬勁等特征，制作雕刻成一個(gè)個(gè)工藝精湛，玲瓏精巧的犀角杯，并在犀角周身表面，甚至內(nèi)壁上雕琢山水、松石，意境幽遠(yuǎn)。大師的藝術(shù)氣質(zhì)和靈感，在犀角杯上抒發(fā)得淋漓盡致，而且杯身的雕刻技法各有不同，深雕、淺雕、鏤空雕等疏密有致，使得每一件犀角杯上的紋飾，都包含各自不同的意境。經(jīng)歷明代的繁盛，犀角杯逐漸成為藝術(shù)品中獨(dú)特的一支，深得世人喜愛(ài)。
在清朝中期，各地進(jìn)貢皇宮的珍寶紛繁多樣，其中以玉器最多，清朝時(shí)那些精雕細(xì)琢的玉器，紋飾繁縟，陳舊復(fù)古，并無(wú)太多新意，據(jù)說(shuō)乾隆皇帝曾一度對(duì)此非常厭倦。偏偏犀角杯渾厚蒼深的古色古韻令乾隆大悅，犀角杯這種看似仿古的質(zhì)感，卻實(shí)出天然的姿態(tài)，是玉器瓷器難以比擬的，所以乾隆皇帝在位期間，犀角杯的收藏可以說(shuō)在清宮中成了一時(shí)的風(fēng)尚。
清朝的犀角杯，在雕刻工藝上更為精細(xì)、考究，在杯身所刻題材紋飾上更是講究頗多，各成體系，有的大師鐘情山水清澗，詩(shī)境古韻，便在杯身雕繪碧波松石，蕩舟垂釣，閑暇豁達(dá)的情緒躍然其上。有的則心懷社稷，對(duì)江山一統(tǒng)胸中激昂，往往就會(huì)在杯身上雕刻螭龍蒼勁、鳳戲云端等象征皇權(quán)的形象。值得一提的是以龍為題材的犀角杯，則主要由清宮造辦處工匠雕刻而成。犀角杯歷經(jīng)幾百年繁盛，在圖案的構(gòu)成上，也更注重運(yùn)用疏密、繁簡(jiǎn)、動(dòng)靜的對(duì)比，大小及深淺的對(duì)比，圖案式表現(xiàn)手法，既有典型的蟠螭、獸面、幾何紋，也有云水、龍鳳紋，刻畫(huà)對(duì)象更加主次分明，形象生動(dòng)，線條流暢，整體感更為強(qiáng)烈。
從明代到晚清，數(shù)百年間，犀角杯由簡(jiǎn)而繁，經(jīng)歷了由質(zhì)樸到奢華，再到對(duì)藝術(shù)境界的捕捉與探尋的蛻變，它們不僅是一個(gè)個(gè)工藝大師手中雕刻出的藝術(shù)靈感，更記載著犀角雕刻藝術(shù)的發(fā)展歷程。由于犀角堅(jiān)韌耐磨的特性，使得犀角杯易于收藏保存，如今，它的魅力正在被越來(lái)越多的藏家關(guān)注，它珍貴的材質(zhì)，精美的雕工，充滿深意的文化內(nèi)涵，使得犀角杯成為牙角類古玩中的精品，在藝術(shù)品拍賣會(huì)中長(zhǎng)盛不衰。
這件即將在北京翰海上拍的“明代犀角雕螭龍秋葵紋杯”，整個(gè)杯身猶如一只悠然行駛于江面的小船，它色澤深沉，光亮的表面褐色中微微泛紅，好似包有一層亮漿，這是由于經(jīng)過(guò)收藏家長(zhǎng)時(shí)間的把玩，犀角自然的色澤變得更加厚重。杯身上刻繪的紋飾是高浮雕的秋葵紋飾，在杯柄處還有鏤空的枝干，自然而實(shí)用，又在不經(jīng)意中流露出犀角潤(rùn)澤的質(zhì)感。從整體看去，杯身造型瑰麗中充滿動(dòng)感，精湛的雕刻工藝遵循犀角自然的形態(tài)，除了運(yùn)用深淺浮雕外，并無(wú)過(guò)多的鏤空修飾，整只犀角杯于雄渾中透露著奇險(xiǎn)，是一件內(nèi)涵和工藝都難得一見(jiàn)的犀角杯珍品。
