中國(guó)是世界上最早使用竹的民族之一。竹子外表油潤(rùn)，色澤近琥珀，具有渾厚堅(jiān)韌的特性，而且在中國(guó)廣大的地域都有栽種，因此用來(lái)制作日常用具十分合適。可能是保存的相對(duì)困難吧，我們現(xiàn)今能夠看到的明以前傳世的竹刻器物甚少。明中葉以后至清代是中國(guó)手工業(yè)大發(fā)展的時(shí)代，此時(shí)竹刻名家輩出，使竹刻藝術(shù)從實(shí)用轉(zhuǎn)變成為供人們鑒賞收藏的藝術(shù)品，也是傳世作品最多的兩個(gè)時(shí)代。明代竹刻藝術(shù)多集中在嘉定（今上海喜定縣）、金陵（今南京市）兩地，分為嘉寶派、金陵派。嘉定朱松鄰祖孫三代的深刻法（指浮雕和圓雕），金陵李耀、濮仲謙的淺刻法，清初張希黃的留青刻法，均為竹刻藝術(shù)的發(fā)展作出了杰出的貢獻(xiàn)。三朱擅用深刻作浮雕和圓雕的手法。浮雕又分淺浮雕和高浮雕兩種，它與透雕均屬竹刻中的陽(yáng)文刻法，可使器物增加立體效果。刻竹方法為鏟去較多竹地，使文飾凸起于上，并能分出層次，高浮雕可分五六層，使器物有圓渾之感，三朱竹刻用刀如運(yùn)筆，生動(dòng)有力，人物及動(dòng)物神態(tài)自然。明代竹刻金陵派創(chuàng)始人濮仲謙，刻法與嘉寶派不同，不事精雕細(xì)琢，只就其天然形態(tài)，稍加鑿磨，時(shí)人稱(chēng)之“大璞不斫”。其作品大都略施刀刻即生自然之趣，使器物古雅可愛(ài)。金陵派的主要技法為淺刻，即竹刻中的陰文刻法。這種刻法不僅有線(xiàn)也有面，刻出的景物可再現(xiàn)書(shū)畫(huà)的筆情墨趣。清中期竹刻工藝出現(xiàn)了留青刻法，也稱(chēng)“貼簧”、“文竹”、“竹簧”，經(jīng)煮、曬、壓，膠合或鑲嵌在木胎及竹胎器物上，然后磨光，再在上面雕刻書(shū)畫(huà)紋飾，由于簧色潔凈無(wú)瑕，嫩簧嬌潤(rùn)，宛如象牙。使用這種技法的人物以張希黃為代表。進(jìn)入清代以后，嘉定派第一名手吳之璠繼承了明代中葉以后的竹雕工藝傳統(tǒng)技法，他創(chuàng)造的以淺浮雕突出題材，留空四周作背景的雕法取北魏浮雕工藝，刻畫(huà)人物生動(dòng)。以封錫爵、封錫祿為代表的練水竹刻世家，累代相傳多至五六代以上。封錫祿工圓雕，擅竹根人物。雍乾之間，嘉定派的刻竹名家可推周顥。他對(duì)書(shū)畫(huà)有一定造詣，擅以陰文刻山水、人物、樹(shù)石，將南京畫(huà)法運(yùn)用到刻竹藝術(shù)上，用刀痕再顯筆墨意趣，刀法秀麗挺勁，對(duì)清后期竹刻藝術(shù)影響較大。竹刻至乾隆時(shí)期為鼎盛期。嘉道以后，就以貼簧取而代之，地區(qū)也不僅限嘉定、金陵兩地而擴(kuò)大到東南諸省，以浙江省為主。
木雕是以各種木材及樹(shù)根為材進(jìn)行雕刻，是傳統(tǒng)雕刻工藝中的重要門(mén)類(lèi)。木雕的歷史最為悠久，在浙江余姚河姆渡文化遺址就有木雕魚(yú)出土，是我國(guó)木雕史上最早的實(shí)物。河南信陽(yáng)戰(zhàn)國(guó)大墓出土的木雕鎮(zhèn)墓獸，湖北云夢(mèng)漢墓中出土的彩雕木俑均為我國(guó)早期木雕作品。其實(shí)歷朝歷代都應(yīng)有大量的木雕制品，可能是因?yàn)楸４娴睦щy，現(xiàn)今我們很難看到超過(guò)千年的木雕作品傳世。兩宋以降木雕作品較為多見(jiàn)，這時(shí)大都采用組織細(xì)密的木材為載體進(jìn)行雕刻如黃楊木、檀香木等。元明時(shí)由于海外貿(mào)易的急速發(fā)展，木材的種類(lèi)有所增加，許多由海外進(jìn)口的硬質(zhì)木材，使木雕工藝得以長(zhǎng)足發(fā)展。此時(shí)主要用料有紫檀木、烏木、紅木、雞翅木、沉香木、楠木等，最常用的則為紫檀與黃楊木。紫檀木是世界上最名貴的木材之一，主要產(chǎn)于南洋群島及我國(guó)廣西、湖南、湖北等地，屬常綠亞喬木，生長(zhǎng)很慢，經(jīng)數(shù)百年才成材。紫檀木新材色紅，老材色紫，一般呈犀牛角色，鬃眼細(xì)密、木質(zhì)堅(jiān)重。由于紫檀木色調(diào)深沉，紋理織細(xì)浮動(dòng)、變化無(wú)窮，所制器物大多采用光素，顯得大方穩(wěn)重。若雕花過(guò)多，反掩蓋木質(zhì)本身紋理與色彩。紫檀木的利用在我國(guó)有悠久的歷史，但專(zhuān)供欣賞的，以怡情悅目、陶冶心性為目的而制作的雕刻品，直到明清才形成規(guī)模，主要集中在廣州及蘇州、揚(yáng)州、南京、北京等地。江南紫檀木雕的水平很高，據(jù)記載，明代曾出現(xiàn)過(guò)一位紫檀木雕刻家孫雪居，其傳世作品極罕見(jiàn)，僅見(jiàn)一紫檀杯鐫有其款字，作工渾厚圓潤(rùn)。明代紫檀雕刻品主要有筆筒、方盒、屜盒等傳世，作工樸素渾厚，刀法遒勁流暢。清代紫檀木雕在明代基礎(chǔ)上又有長(zhǎng)足的進(jìn)展，品種不斷增多，產(chǎn)地仍以廣州、蘇州等地為主。廣州是紫檀雕刻重鎮(zhèn)，以大型雕刻取勝，往往使用整料，不做拼接，題材以山水為主，構(gòu)圖繁茂飽滿(mǎn)，刀法剛健豪放，畫(huà)面深邃幽遠(yuǎn)，作工精致潤(rùn)潔，氣勢(shì)宏偉壯闊。蘇州受四王吳惲諸家影響，刀法細(xì)膩，追求畫(huà)意，意境幽深，風(fēng)格典雅，古色古香，代表江南地區(qū)的清麗風(fēng)格。揚(yáng)州木雕題材廣泛，山水、花卉、鳥(niǎo)獸、博古應(yīng)有盡有，刀工流暢勁利，畫(huà)面明朗清新，具有江北特色。黃楊木為黃楊科植物，生長(zhǎng)期很長(zhǎng)，無(wú)大料，有“千年矮”之稱(chēng)。黃楊木木質(zhì)細(xì)膩，無(wú)鬃眼，色彩艷麗呈牙黃色，多用來(lái)雕刻供案頭欣賞的文玩及人物、鳥(niǎo)獸、瓜果等物。現(xiàn)存?zhèn)魇傈S楊木雕刻品多為清代所刻，竹刻高手吳之璠等亦擅黃楊木雕。
牙雕是以動(dòng)物的牙為材料雕刻的工藝品，其技法與竹、木雕刻大體相同，器物造形也以筆筒、臂擱、鎮(zhèn)尺、筆架、屏風(fēng)等為多。我國(guó)牙雕歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。原始社會(huì)時(shí)，人們就懂得利用骨、角、牙制成雕刻品，1959年在山東寧陽(yáng)縣大汶口遺址出土“回旋紋透雕象牙梳”是大汶口時(shí)期工藝品的精品。1976年河南安陽(yáng)殷墟婦好墓發(fā)掘的獸面紋嵌松石象牙杯，可證實(shí)我國(guó)早在商代就有了負(fù)責(zé)象牙雕的專(zhuān)業(yè)奴隸，技藝已達(dá)很高水平。唐宋時(shí)期象牙制品已達(dá)較精美的程度，如現(xiàn)藏上海博物館的鳥(niǎo)獸花卉紋鏤牙尺，作者以纖巧的細(xì)刻，即淺雕手法刻繪尺面達(dá)到虛實(shí)分明、疏密相當(dāng)，所刻花紋、鳥(niǎo)獸充滿(mǎn)生機(jī)，富有活力，動(dòng)靜相合，精妙美觀(guān)。明清時(shí)期，隨著竹、木雕刻藝術(shù)的高度發(fā)展，以象牙為材料的牙雕工藝也相應(yīng)普遍發(fā)展起來(lái)。由于與南亞、非洲各地的經(jīng)濟(jì)文化交流的擴(kuò)大，象牙原料也隨之引進(jìn)中國(guó)，以北京、揚(yáng)州、廣州為中心，我國(guó)各具特色的牙雕傳統(tǒng)工藝得以發(fā)展。中國(guó)清代時(shí)期的象牙雕刻，作品種類(lèi)繁多，小自扇骨、香熏、花插、筆筒，大至花卉盆景、山水人物、巨型龍舟、連幅圍屏等。當(dāng)時(shí)象牙、犀角雕刻和竹木、金石雕刻并沒(méi)有嚴(yán)格的分工，許多工藝家對(duì)加工各種質(zhì)地的材料得心應(yīng)手，明代的鮑天成、濮仲謙，清代的尤通、尚均等，都是這樣的多面手，所以明清牙雕更易于吸收他種雕刻技法的長(zhǎng)處。
清代的象牙雕刻有江南與廣東兩大流派。江南嘉定派的刻竹名家如封錫祿、封錫璋、封始岐、封如鎬、施天璋等，都在造辦處“牙作”當(dāng)差。還有朱栻、顧繼臣、葉鼎新、陸署明、李裔廣、張丙文也是江南的象牙雕刻名匠。嘉定派竹刻藝人所雕牙器，與他們所制竹木逸品同樣奇峭清新、氣韻生動(dòng)。廣東派的牙雕匠師有陳祖章、屠魁勝、陳觀(guān)泉、司徒勝、董兆、李爵祿、楊有慶、楊秀等人。廣東派象牙雕刻以纖細(xì)精美為特征，故宮博物院所藏象牙燈、象牙席，據(jù)載都是廣東制品。象牙燈的構(gòu)件除精雕細(xì)刻成小網(wǎng)眼，燈上并有茜色象牙圖案裝飾。象牙席是先用特制工具做出象牙絲，然后編織而成。從這兩件典型廣東象牙制器來(lái)看，可以知道故宮博物院所藏象牙鏤空花籃、象牙鏤雕萬(wàn)年青香囊、象牙鏤雕大吉葫蘆式花熏、象牙絲編織紈扇一類(lèi)器物都應(yīng)屬于廣東派的作品。清代的象牙雕刻和其他工藝美術(shù)作品的發(fā)展一樣，在雍正、乾隆時(shí)期發(fā)展到了高峰。
