到了明代象牙雕刻已出現新的風格，其與竹、木雕一樣成為了文人雅士書房幾案不可缺少的陳設和物。明代象牙雕刻分宮廷作和民間作兩類。宮廷制作者精工細膩，人物，花鳥紋飾多仿繪畫筆意，明早期牙雕制品以龍紋、荷蓮紋、蟠螭紋等紋飾居多，至中晚期則以梅、蘭、竹、菊及松石人物圖案紋飾居多，古樸典雅。圓雕佛像是明代早中期流行的重要題材。如本人現藏有明代象牙圓雕觀音坐像，高12厘米年久色黃斷紋多，以象牙尖刻頭部，坐于蓮臺上。面部豐滿，比例勻稱，衣紋線條柔和雕刻得十分精細，堪稱明代牙雕精品。
清代的象牙雕為我國牙雕的鼎盛時期，其承襲明代風格，在宮中專設牙雕作坊，有江南和廣東兩大流派。作品種類繁多，小到扇骨、香薰、花插、筆筒，大至花卉盆景、山水人物、巨型龍舟、連幅圍屏等。其江南牙雕工藝與竹、木雕工藝如出一轍，如傳世品牙雕山水人物方筆筒、牙雕羅漢渡海圖臂擱、牙雕松鼠葡萄筆洗、牙雕漁樂圖筒等。清代牙雕紋飾以帝王偏愛和文人愛好的圖案為主。如雍正偏愛夔龍紋；一般文人喜愛如漁樵、漁樂、賢士、山水、花鳥、草蟲、梳妝盒為有名；其功力深邃，別出心裁。北京的牙匠多以古裝仕女、山水、人物及花鳥為題材，器型如筆筒、小插屏、臂擱等傳統作品。
象牙主要由磷酸鈣組成，國際上稱之“有機質寶石”。硬度為2.5，因含有彈性硬蛋白，故有很好的彈性和光澤。象牙最初為乳白色，半透明有亮光，時間久后漸變成黃或褐色，在黑暗的地方，紫外線照射下有白色到藍色的熒光。象牙越大越白越細膩越珍貴。非洲產的象牙質地最為細膩，在乳白色中透出一股暖色調，光澤極為柔合，故質量最好。亞洲象牙的顏色則顯得太白，質量次于非洲象牙。
由于象牙材料價值昂貴，來源又較少，但其純潔溫柔的特點格外受到青睞，因而假冒象牙制品屢見不鮮。其作偽者多用骨材仿冒牙材，用煙熏和染色于新牙材以假充真，以次充好而牟取暴利。牙雕工藝品的鑒定與竹雕的鑒定一樣，要從其質地、器用風格、造型、花紋，款識等入手，抓住關鍵，綜合考察，才能去偽存真。
真品象牙制品呈牙白天然本色，雖經時間長而發黃，以豆渣浸泡后再擦則自然變白。其漂白后也有油潤潔白的光澤，手感潤澤細膩；骨制仿品大多經漂白而成，其漂白后顯得干澀，手感粗糙；塑料制品的白色呆板，不自然，無光澤。
真品象牙結構致密，質地細膩，其比重大，有手頭重的感覺；骨制仿品則質地疏松，其比重小，故手頭發輕發飄。一般指的是牛角和駱駝骨。骨經漂白加工，磨光上蠟等工藝，色也白凈，好似象牙。但骨含鈣量高，性脆、質輕、且松、有細小的黑點和棕眼。
真品象牙本身有它獨有的花紋，名為“牙紋”，如同樹木年齡一樣；以牙心為中心向四周擴展，隨著大象年齡的增長牙紋也變得越來越粗，象牙天然的紋為一深一淺的牙紋組成平行狀或“人”字形和網狀形。 骨制仿品則沒有牙紋，其質地粗糙，用放大鏡觀察表面布滿了粗糙的小砂點，順此，驗看牙紋和小砂點即可分辨是牙器還是骨器；塑料制品幾乎看不出紋路。
真品象牙制品做工一般精致完美；骨制仿品因質地較粗，即使細作也會顯粗糙；塑料制品則常常留有模具痕跡。還有人造牙是采用化學工藝合成，比較容易辨認，其主要有三種：一是由酚醛澆鑄樹脂而成，其無色透明，可摻入各種顏色熔制，可琢磨。特點是堅硬，不怕熱，高溫不變形。但較脆，怕摔打，時間長了易變黃。二是由硝化纖維塑料制成，特點是質地較軟，富于彈性；但怕熱，易燃燒。三是由干酪素塑料制成，人造牙的質量輕，光澤差，無牙紋。也有故意作出牙紋的，但死板呆滯，呈規則的平行線條，和象牙的自然的人字紋、網狀紋不能比擬。
真品象牙制品沒有疏水性，若以水珠在制品上，水滴沒有明顯的邊緣，用手抹開后能很均勻地吸附在制品上，水亦不會收縮；塑料紡品則具有疏水性，即滴在塑料上的水珠不會浸開，用手抹撒水珠，其水跡也會收縮。
近幾年隨著生活水平的提高，古代象牙制品的價格也一路飆升。幾大拍賣行也常常拍出很好的價格。
