中國古代的象牙藝術品，曾在國際藝術品市場上風光多年。上世紀90年代后期，由于歐美國家將象牙列入禁售項目，一時間，牙雕品在歐美藝術品市場上銷聲匿跡，只偶爾出現于東南亞藝術品市場，使得象牙制品的價格一路飆升，身價倍增。經記者了解，近幾年我國拍賣市場中象牙制品的成交價格一直保持上升之勢。就拿去年底我國各家拍賣行的拍賣結果來看，象牙制品的價格仍是居高不下：北京翰海，清代“象牙竹林七賢臂擱”，成交價19萬元；中貿圣佳，清代“象牙雕瑞獸水月觀音”，成交價22萬元；上海友誼，民國“象牙十八羅漢”，成交價30.8萬元；中國嘉德，清乾隆“象牙透雕葫蘆香薰”,成交價7.48萬元。
歐美國家的禁牙法令，是我國象牙制品如此受寵的原因之一。其二，是由于象牙本身的價格便已十分昂貴（目前價位在4萬多元人民幣1公斤），因而做成的藝術品價格更是高得驚人。其三，象牙的制作工藝十分復雜，要經過多道工序：設計、塑泥稿、打坯（打坯工序分大坯、二過坯、細坯三個過程）、修光、磨光、打蠟。而且每道工序不能出現任何大的差錯，否則便會浪費牙料。制作過程繁瑣，制作成本也相應加大，所以成品的價格頗高。
另外還有一點，就是我國的象牙制作工藝有著悠久的歷史，制作精美，并且形成了幾個主要生產地區，各具特色。已有3000多年歷史的北京牙雕，以仕女、人物、花卉等見長，明清時期尤為盛行。北京牙雕是吸取了全國牙雕藝術的精華而不斷地豐富起來的；廣州牙雕始于晉代，距今已有2000多年的歷史，素以玲瓏剔透的鏤雕牙球聞名遐邇。早在1915年的萬國博物展覽比賽會上，廣州象牙球獲得了大會頒發的工藝特種獎。隨著象牙鏤雕工藝的發展和提高，牙球的層數也不斷增加，現在最多可達45層。牙球層層都能轉動自如，每層還都雕有各種人物或花草，令人嘆為觀止；南京牙雕以渾厚高雅的仿古風格而譽滿海內外。南京仿古牙雕，多以歷史故事和民間傳說為題材，作品主次分明，層次清晰,經過仿古加工處理，與古代工藝品無異；上海牙雕形成于20世紀初葉，作品除鏤雕細花景物最具特色外，還大量雕刻古代才子佳人、帝王將相的形象作品。這類作品，小巧玲瓏，便于攜帶。近年來，上海象牙雕刻技藝又有新的發展，在圓雕人物方面也有獨到之處；福州象牙雕刻有其悠久的歷史，刻工精細，造型生動,尤以老翁、古代盔甲人物、各類動物的圓雕最具地方特色。福州象牙雕刻在民國初期十分興盛，能工巧匠輩出，創造了許多優秀作品。
我國地區性牙雕工藝各異，吸引著不同愛好者和藏家們的目光。云南藝拍在2001年所拍的一件清代“象牙雕持荷仕女立像”，造型優美、裝飾華麗、線條挺拔、刀法富有變化，當時以15萬元成交；佳士得在1999年以10萬多元拍出的明末“仿古象牙雕夔龍紋蟠龍把”，其古香古色的色澤、斑駁的金色裂痕，酷似古代的傳世珍品，令觀者無不嘆為觀止；天津國拍在2000年所拍的清代“象牙雕群仙祝壽”瓶，其作品空靈剔透、景中有景、情景并茂、構圖豐滿、形象逼真、刀功干凈利索、工藝精巧細膩、內景與外景融為一體，可謂巧奪天工，是不可多得的珍品。此作品成交價為60.5萬元。
然而，歐美禁牙法令、高昂的象牙價格和繁復的制作工藝等，也只是導致象牙制品價格直線上升的一部分原因，其最主要因素，還是因為象牙制品正在逐年減少。我國為執行國際公約的規定，于1990年6月1日起，停止從非洲直接進口象牙，1991年全面禁止了象牙及其制品的國際貿易。此后，我國沒有批準任何商業性的進口象牙活動。凡是非法收購、運輸、出售或者走私一根象牙或6千克象牙制品(國家規定一根象牙或者6千克象牙制品的價值標準是25萬元人民幣)，屬于觸犯刑法。象牙少了，其制品也就相應減少，價格自然上漲。另外，由于我國的象牙禁令，從事象牙雕刻的大批國營廠家政策性倒閉，牙雕工藝面臨失傳。如一種將浮雕、圓雕、鏤空、拉絲、剔地等幾乎所有牙雕技法融合一體的雕刻工藝已經失傳。所以，這也導致了牙雕工藝品數量的逐漸減少。
人們對牙雕的喜愛，不僅出于它的美麗，也是因為它的珍貴。國際動物保護組織屢次下達對大象的禁捕令之后，象牙更加難得，牙雕藝術的繼續發展已經是再也不可能了。從這個意義上說，根據自己的喜好，有選擇地收藏一些牙雕藝術品,必然會起到意想不到的增值效果.
