大象分非洲象和亞洲象兩種。象牙就是大象的門牙，由磷酸鈣和有機物組成。硬度為摩氏1.5度。非洲公象和母象都有門牙，亞洲象只有公象有門牙。象牙有三分之一長在肉里為牙根，空心；三分之二露在外面，實心，為牙尖，質地好。象牙顏色有白、黃、淺棕色。性怕酸，見酸變軟。
非洲象牙色黃，質地細膩，光澤柔和，硬度高，但隨氣溫變化容易產生裂紋。亞洲象牙色白，光澤度差，硬度低于非洲象牙。象牙有人字型或網狀天然紋線，由牙心向四周擴散，漸粗。
判斷象牙料優劣，要從切開的橫斷面看。切開看牙尖有一小黑點，延伸到牙的管口，此為太陽心，上等料。如從橫斷面看到中心有很多小黑點，此為芝麻心，是中等料。如從斷面看中心一片黑點，此為糟心，屬下等料。所以，看橫斷面的牙心，是判斷牙料質量優劣的關鍵。
