考古發掘證實，遠在新石器時代獸角制成的器具就與石器、木器、陶器共用，而殷周時期先民就有用犀角制觥的歷史，據《詩經》引《寒詩》說，“兕觥，以兕角為主，容五升。”“兕”漢語詞典解釋為“雌的犀牛”、“觥”字解釋為“古代用角做的酒器”。從這一文獻記載中，我們可以獲知兕觥最初是犀角做成的。盡管犀角制品的使用歷史悠久，但隨著犀角資源的稀缺，他的使用權一直被皇戚貴族控制著，早在商周、漢朝時期，犀角已是進攻皇帝的寶物。明朝時更是將其列入珍寶類藝術品，甚至被統治者用作等級制度的象征。
今天，收藏作為人們的一種高雅的消遣和投資理財活動已日趨普遍，業余收藏愛好者數量不斷擴大，其收藏的品種和門類也在不斷增多，包括角雕在內的一些過去十分難得一見的高貴工藝美術品，現在終于有人敢于問津。以往歷史上達官貴人、殷商顯富壟斷犀角雕收藏的局面已一去不復返，長期被封塵于深宮秘閣的犀角雕刻品，今天正走出象牙之塔，走向廣大收藏者隊伍，走到普通平民百姓面前。
犀角雕收藏熱初露端倪
自2005年年底以來，隨著字畫、陶瓷等藝術品收藏空間的相對萎縮，犀角雕受到更多投資收藏者的關注與追捧，犀角雕刻工藝品10年前后市價漲了十幾倍，競拍價格屢屢上揚。據對犀角雕有著十幾年收藏、研究經驗的甘肅收藏家協會會長鮑建和介紹，收藏圈內常說的竹木牙角四大雕器中的“角”，主要是指犀牛角，現今流存于世的犀角雕器多為我國明清兩代所制，為我國民間藏界所推崇，在我國及歐美國家各大博物館都有珍藏。
在近年來國內各大拍賣公司舉辦的拍賣活動上，犀角雕的競拍價格依據材質、造型及雕刻水準的差異均從幾十萬到上千萬不等。2004年香港佳士得的秋拍中，一件估價為40萬至60萬港元的清代雕母雞紋犀角杯，受到競拍者的追捧，成交價達到207.975萬港元，而去年香港蘇富比推出的“瑪麗及莊智博夫婦文房瑰寶珍藏”專場拍賣，其中明代犀角雕雙螭海棠型杯以1140萬元人民幣成交，創造了去年文玩與蘇富比雜項拍賣的最高價。
中國收藏家協會常務理事，甘肅省收藏協會會長鮑建和認為，國內目前字畫、瓷器等藏品拍賣價格的相對下跌以及大量假冒藏品充斥市場導致很多收藏愛好者遭受心理沖擊，部分投資收藏者的投資手段趨于理性，開始大膽嘗試像犀角雕這樣升值空間大、稀缺型資源性藏品的投資。尤其在北京、上海兩地，拍賣公司的犀角雕交易十分活躍，在相對閉塞的西部地區，很多外地投資收藏者趕來競拍當地拍賣會場上的犀角雕，如甘肅瀚瓏拍賣公司在八月份舉行的拍賣活動上就曾推出五件犀角雕，它們均被慕名而來的藏家買走。
犀角雕收藏熱為何顯露端倪，是什么導致它的升值潛力步步上揚呢？鮑建和介紹，犀角，是世界上非常有名的牙角料之一，十分罕見，在犀牛被列為世界珍稀保護動物后，世界各地均禁止捕殺該野生動物，市場上現在基本沒有真犀角出賣，而且年代久遠的犀角會被侵蝕，所以流傳下來的犀角雕基本都是明清時期的精美工藝品；另一方面，春秋戰國連年的戰爭使我國境內犀牛厄運難逃，自秦漢以后，犀牛在中國數量銳減直至絕跡，目前流傳下來的犀角雕原料，大多從亞、非洲其他國家進口，數量較少，因而顯得更加珍貴；此外，犀角雕之所以價值上揚還因犀角本身是一種名貴中藥材，盛放在犀角杯中的酒或水能吸取犀角本身的藥性，起到涼血解毒的作用。
據業內專家保守估計，未來犀角雕的價值每年將至少以30%—50%的幅度遞增，盡管存在一定的收藏風險，但真品的價值自然會“強者恒強。”
不落窠臼的收藏價值
殷周時期，犀角的主要用途是入藥和制作酒器，漢代開始，犀角除作為珍貴藥材入藥之外，還被民間藝人雕刻成各種形狀的藝術品，供統治階級把玩欣賞。至明清兩朝，隨著都市經濟的繁榮，上層社會追求享樂的風氣愈盛，犀角作品開始增多，犀角雕刻工藝也從明朝的初步繁榮發展到清中期的鼎盛。故宮博物館收藏的犀角雕《仙人乘船》就是一幅精雕細琢、名揚海外的珍貴藏品，由明末清初的雕刻家尤通制作。
從最初被用作生活器皿發展到今天兼具實用性和藝術性功能，犀角雕已經跳出了一般收藏品的價值窠臼，使自身具有不平凡的收藏價值，這種價值主要體現在以下幾個方面：
1、材質的特殊性決定犀角雕存世量有限，且十分珍貴。盜獵、棲息地的減少和種群的分離導致犀牛數量連年銳減，現存的五種犀牛中，有三種處于滅絕邊緣，其余兩種也將瀕臨滅絕，其中的爪哇犀牛僅存60頭左右，且全部在野外。根據《瀕危野生動植物種國際貿易公約》規定：任何獵殺犀牛和進行犀牛制品的交易都是違法的。隨著國際社會對犀牛保護力度的加大，犀牛角將不可能如以往那樣被盜獵者肆意掠取，犀角雕原材料的稀缺將直接引發它收藏價值的上升。
2、實用性與藝術性的完美結合。犀角雕的種類很多，雕刻家們根據材質的大小和色澤將犀角雕刻成用途廣泛、形狀各異的器物，如可以喝酒的犀角杯、用來洗筆的犀角洗筆、還有犀角鼻煙壺、犀角煙膏盒等。這些雕刻品既有實用功能，又具欣賞價值，現存品多為明清制造，且以杯形居多，如北京藝術博物館所藏犀角珍品中，杯形器就占了百分之八十。究其原因，與犀角的原始形狀和藥用價值有關。犀角的原始形狀為圓錐體，與其它角所不同的是犀角根部粗大，易于雕成杯形；另一方面，在古代，以犀角杯盛酒而飲是當時達官貴人的一種時尚生活方式，因犀角有清熱解毒、定驚止血的功能，工匠把犀角做成酒杯，希望犀角的藥性能溶于酒中，在飲酒的同時，達到治病強身的目的。
在雕刻工藝上，時代不同，雕刻的風格也隨之發生變化。在中國悠久的犀角藝術品歷史長河中，只有明清兩代的作品在向人們展示著其尊貴的身姿，訴說著昔日的成就與輝煌。正如朱家溍先生在《中國美術全集》工藝美術編竹木牙角器概述中所言：“自宋以來的犀、象制品，還有待于今后的地下的發掘。”因此，專家的一致看法是：至明代，犀角的雕刻工藝逐步進入了繁榮時期，清代中期則達到歷史的鼎盛。明早期犀角雕外表多浮雕或鏤整株的葵花、玉蘭、牡丹、茶花等圖案，雕刻特點是刀法圓滑光潤，不留雕刻痕跡。明中后期，犀角作品開始增多，藝術風格逐漸向著纖巧細膩、刀工快利、布局繁縟的方向發展，圖案繁縟，刀鋒快利，顯露鋒芒是這一時期的特征。器形追求變化，出現了槎形杯。雕刻家鮑天成、尤通、尤侃即活躍在這一時期。清初，雕刻蟠螭紋和龍紋的犀角杯數量開始增多，犀角雕刻繼承明代的傳統風格，因明末著名的牙角雕刻家仍在繼續從事雕刻工藝。進入乾隆朝，犀角雕的器形種類頗豐，除杯外，有圓雕人物、洗、掛件及仿古器形爵、鼎、羽觴等，雕刻工藝精致至極。
3、歷史文化研究價值突出。犀角雕外表圖案的多樣性和風格的變化展現出濃郁的時代風情、記錄著中國傳統文化對百姓生活的影響。對犀角雕外表圖案的研究可以幫助人們了解當時的歷史和百姓生活。鮑建和介紹，現存的犀角雕既包括花卉題材、山水人物題材、又蘘括了傳統文化題材。以山水人物為題材的作品，由于受到犀角倒置后上寬下窄的空間局限，畫面一般由下而上鋪陳展開，或山林疊嶂，或殿閣庭院，人物活躍于其間，多表現深遠、幽閑、高逸的意境。以古典文化為題材的作品，如十八羅漢、八仙過海，則畫面沉穩大氣、剛柔相宜，尤通的名作《仙人乘船》展現的就是一派神仙坐著船、飄洋過海的風景。還有一些犀角雕的外表則題有名人的詩句，清乾隆的御制詩便常可以在故宮博物館收藏的犀角雕上看到。
收藏犀角雕需注意的幾個技巧
犀角雕因為其獨特的收藏屬性，不僅需要藏家具有一定的鑒賞水平，同時還需要收藏者具備與眾不同的收藏和保管技巧。
1、細甄別，辨真假。由于禁獵，犀角變得十分珍貴，而真正見過犀角的人少之又少，造假者因此也大行其道。
其實犀角的鑒定不難，但由于犀角十分珍罕，一般人能上手的機會不多，所以不少收藏者和古玩商只好憑著猜測臆斷。關于犀角的成分，最新研究表明：犀角不是凝結的頭發，它沒有頭發的囊，它實際上是由縱向的角朊纖維所組成的固體集合體。
現存的五類犀角的共有鑒別特征是犀角表面有國外行內人士所稱的“發絲紋”或國內所稱的“竹絲紋”。無論犀角做成何種藝術品，只要用放大鏡去看它的低截面，就能看見很多細小的蜂窩狀的網眼，這是由于大型野生動物的角部血液循環快，一旦被獵殺，角被扳下后，角內的血液還未完全凝固，等到它慢慢凝固時，就在犀角斷面粗大的犀角毛孔內形成一張收縮的網。其它仿造犀角制品的截面都不具有這樣的特征。
此外，色澤也是區別犀角雕和其它仿造品(如最常見的牛角雕)的重要特征，牛角和其它合成品制成的雕刻品往往有桔紅的上色。而犀角雕中有蜜色的、毛栗子色和深紅色的，但無桔紅色的。凡桔紅色的“犀角制品”必是偽品。
2、區分亞洲犀角雕和非洲犀角雕。收藏犀角雕除注意辨別真假外，還要學會區分亞洲犀角雕和非洲犀角雕。現存的亞洲犀角雕刻作品絕大多數是明清時代的作品。由于亞洲犀角瀕臨滅絕，因此亞洲犀角雕格外珍罕。亞洲犀角有以下幾個重要特征：一是獨角，比較短；二是形狀比較特殊，角上有縱向紋路，橫斷面呈“栗米紋”，角的前后有“天溝地崗”；三是藥用價值高，有腥味；此外，亞洲犀角質地半透明，在光照下呈瑪瑙色。相形之下，非洲犀有長短兩個角，長的有八十多公分。梗性，質地較差，易燥裂，色偏白。
3、鑒別制作年代、雕刻流派以及是否名家手筆。現存的犀角雕多為明清作品，收藏者可以依據本文前面介紹的不同年代犀角雕雕刻工藝的變化特征來鑒別其制作年代。至于雕刻流派則要通過對犀角雕外表圖案和藝術風格的鑒別來區分，犀角制品的雕琢手法有浮雕、深雕、圓雕、透雕等，其風格和同時代的竹木、金石、玉的雕刻沒有嚴格的區分。而是否出自名家之手，則要仔細分辨題款，許多雕刻名家在犀角雕作品上都會題下落款，如明代有治犀著稱的名家鮑天成、濮中謙、朱松鄰等，明末清初有一藝多能的雕刻家尤通、尤侃，清代有封始歧、封始鎬、施天章等人。有名家落款的犀角雕更顯珍貴。
犀角雕難求，表面開裂或缺損都會影響它的收藏價值，因而在保存上也應注意技巧，避免不必要的損失。鮑建和認為，因犀角雕刻的材質質屬有機，不耐腐蝕，變化無常的氣候溫差均對犀角雕的外形有一定影響，所以保存時也要區分南北。在南方地帶，氣候略顯潮潤，犀角雕怕蟲蛀，最好依照該藏品的大小外形為其準備一個木盆，里面擱置一包防潮劑即可；在北方的話，、應該多開窗透氣，保持室內空氣的流通和干爽，注意用干凈的軟紙將犀角雕包起來避免它藥性的揮發。經過這些簡單的處置，犀角雕的保存期將隨著它價格的飛漲共同上揚。
