中國古玉器不僅有著8000多年的悠久歷史，有著豐富多彩的品種，而且還有著豐富的文化內(nèi)涵。這也是玉器之所以成為歷代官吏顯示身份與地位的隨葬品、古玉器之所以成為重要的文物、之所以構(gòu)成中國玉文化體系的原因。中國古玉器的文化內(nèi)涵不僅包括設(shè)計藝術(shù)、碾琢工藝、文字記載等，而且還包括了古玉器的豐富的價值、禮儀功能。宗教功能、經(jīng)濟(jì)價值和裝飾功能。古玉器的政治價值表現(xiàn)在古玉器是社會等級制的物化，是古代人們道德和文化觀念的載體。出土的玉器基本上出自有身份和地位的大中型墓葬中，春秋戰(zhàn)國就有“六瑞”的使用規(guī)定，六種不同地位的官員使用六種不同的玉器，即所謂“王執(zhí)鎮(zhèn)圭、公執(zhí)桓圭，侯執(zhí)信圭、伯執(zhí)躬圭、子執(zhí)谷壁、男執(zhí)蒲壁”；從秦朝開始，皇帝就采用以玉為璽的制度，一直沿襲到清朝；唐代明確規(guī)定了官員用玉的制度，如玉帶制度。在古代，玉象征倫理道德觀念中高尚的品德，儒家有“君子比德于玉”的用玉觀；東漢關(guān)于“玉、石之美者，有五德”的說法，就是將玉石的5種物理性質(zhì)比喻為人的5種品德：“仁、義、智、勇、潔”。古玉器的禮儀功能一直占中國古玉器的主流，“六器”是封建社會禮儀用玉的主干，即用六種不同形制的玉器作為祭祀、朝拜、交聘、軍旅的禮儀活動的玉器，這就是《周禮大宗伯》中所說的“以玉作六器，以禮天地四方，以蒼壁禮天，以黃禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄磺禮北方”。古玉器的宗教功能體現(xiàn)古人在圖騰崇拜中的用玉，在佛教和道教中的用玉。玉器的經(jīng)濟(jì)價值從古到今不減。大中型墓葬中出土較多的古玉器，除了表征墓主的身份和地位外，也是財富的象征；商代至春秋戰(zhàn)國時期，有以玉作幣、以玉作交換和貢品的做法；清朝有“古銅舊玉無身價”的說法。玉器的裝飾功能始終是玉器的主要功能。包括玉珠串、手鐲、玉佩等人體裝飾用玉；玉劍飾、玉帶鉤、玉帶扣等服飾裝飾用玉；玉山子、玉制瓶、玉制爐熏等陳列裝飾用玉等。在中國玉器上述五種功能中，經(jīng)濟(jì)價值和裝飾功能是玉器的自然屬性，現(xiàn)代玉器仍然具有這兩種功能。其他三種價值和功能則是人為賦予的，是古玉器不同于現(xiàn)代玉器的特有的功能。