居住在昆侖山山前的原始氏族先民們在勞動中發現了和闐玉，不斷采集，并通過“玉石之路”輸入中原，從而使和闐玉登上了華夏民族文化藝術之堂，譜寫出壯麗的只詩。各族人民在漫長的歲月中，不斷總結積累采玉經驗，使采玉方法不斷完善。使塊塊美玉都凝結著各族人民的勤勞和智慧。

幾千年的歷史進程中，采玉的方法由簡單到復雜，由易到難，由一種方法發展到多種方法。最初人們在河邊拾起美麗的和闐玉，以后又到河流中撈取卵圓形的子玉，再后來從河谷的階地砂礫中挖出那些早期河流沖積物中的美玉；再沿河追溯繼而發現了生長在巖石裹的原生玉礦。

１、揀玉和撈玉

揀玉和撈玉是古代采玉的主要方法。就是在河流的河灘和淺水河道中揀玉石、撈玉石。采玉是有季節的，主要是秋季和春季。夏季冰雪融化河水瀑漲，流水洶涌澎湃。山上的原生玉礦經風化剝蝕后的玉石碎塊由洪水帶入河流中，再由河水攜帶奔流而下，到了低山及山前地帶因流速驟減，玉石就堆積在河灘和河床中。秋季氣溫下降，河水漸落，玉石顯露，人們易于發現，所以秋季為人們揀玉和平共處撈玉的主要季節。冬季河水凍冰，玉石不易發現。春季冰雪融化，玉石復露出，又成為揀玉和撈玉的好季節。

古代采玉有官采和民采。

官采：即在官員監督下，由采玉工人撈玉，所得之玉全部歸官。

民采：直到嘉慶四年（1799）才開玉禁，規定在官家采玉之后或官家采玉范圍之外進行，人們在白天或晚上分散揀玉或撈玉。

２、挖玉

挖玉是指離開河床在河谷階地、干灘、古河道和山前沖積、洪積扇上的礫石層中挖尋和闐玉礫。這些地方的玉也是由流水帶來的。已著名的挖玉地點是玉龍喀什河東岸，洛浦縣吉牙鄉的古馬特。

３、攻玉

古代攻玉有兩種含義，一是指加工琢磨玉。一是指開采玉。一般主要是指開采山玉，即開采原生玉礦。采山玉比采子玉難，玉石在昆侖雪山之顛，交通險阻，高寒缺氧。

二、現代采玉方法

現代的采玉方法比古代前進了許多。在“采玉方面已不象古代那樣富于迷信色彩，而具有科黨性一。“挖玉”這一開采和闐砂礦的手段已經停止，只在采掏砂金的同時，從挖出的礫石中、順帶選出玉塊，產量微乎其微。山玉的開采雙古代點多且規模大。

１、拾子玉

拾子玉就是在河道中拾取流水攜帶和沖刷暴露出來的子玉。在昆侖山北麓，凡上游有玉礦，中下游就可找到子玉。拾玉是分散而自由進行的，拾玉即有專門從事者，也有隨機者。專業拾玉者多是中、老年人。專業拾玉人有很豐富的經驗，很注意選擇拾玉的地點和行進的方向。他們找玉的一點往往在河曲內側的石灘，河道由窄變寬的緩流處和河心砂石灘上方的外緣。這些都是水流由急變緩處，有利玉石的停積。拾玉進行的方向最好是自上游向下游行進，以使目光與卵石傾斜面垂直，易于發現。但要隨太陽方位而變換方向，一般要背向太陽。自上流而下最佳的拾玉時間是上午。但在河流流向變化的地方或陰天則又當別論，可靈活掌握。河流中下游的子玉塊度都不大，多在0.2～1.5公斤之間，其中小于0.5公斤者約占30%，僅有少數可達3～5公斤。小塊亦可隨施藝。

和闐的兩條大河歷來是拾玉子的主要河流，是世界上有名的玉河。喀拉喀什河古稱烏玉河，河邊的縣城墨玉即以此而得名。玉龍喀什河即古代著名的白玉河。

２、開采山玉

現代采玉與古代采玉一個顯著不同，就是開采原生玉礦占主要地位。新中國成立以來，各地建成多處玉礦山，用較先進的方法采玉，使得采玉規模擴大。規模較大者為于田縣阿拉瑪斯玉礦和且末縣玉礦，其他地方如塔什庫爾干縣、葉城縣、皮山縣、和田縣、策勒縣等都曾短期開采玉礦。