一件藏于北京市故宮博物院，歷史上最大的軟玉(和田玉)玉石雕琢件“大禹治水圖 山子(景)”，使產于新疆和田的軟玉頓時蜚聲海內外。
“大禹治水圖 山子(景)”，屬軟玉中的青玉，玉料于1781年(乾龍四十六年)運往揚州雕琢，1787年(乾龍五十二年) 玉雕運回北京，歷時六年，當時安放于故宮樂壽堂內，重5330Kg，玉料采于葉爾羌密爾山區，玉雕畫面生動，氣勢宏大，構思于宋代“大禹治水圖”，呈現“卓立如峰，峻嶺疊嶂，瀑布急涌，遍山古木蒼松，洞穴溝壑，成群結隊民工們在懸崖峭壁之上，錘鑿打石，鎬刨砂礫，用簡單扛扦撬石開山”，玉雕高224mm，寬96mm，乾龍皇帝在玉雕山景背面題詩曰：“功垂萬古德萬古，為魚誰弗欽仰視。畫圖歲久或湮滅，重器千秋難敗毀。”以博千古之名也。
中國是玉文化發育最早的國度，考古證實，和田玉早在新石器時代己被先民應用，遠遠早于翡翠。
中國歷代軟玉飾物、玉器，作為鑒證時代特征的信息報導甚多，諸如商代的圭、璋、璧、琮，西周代的玉佩、璧、環禮器，秦代的玉璽，漢代的金鏤玉衣，唐代的玉蓮花，宋代的玉觀音，元代的瀆山大玉海(藏于北京市北海團城玉甕亭，高66厘米，直徑150厘米，系一塊墨玉雕琢的盛酒器皿)，明代的璞玉，清代的大禹治水圖等。
二、軟玉的地質產出特征
在塔里木盆地南緣的昆侖山―阿爾金山一帶，由葉城至且末，從西向東軟玉礦脈點斷斷續續延綿分布一千余公里，其中以和田及喀拉喀什河、玉龍喀什河的軟玉最著名，并以"和田玉"名稱廣為流傳。
軟玉產于走向為北西―東西―北東弧形方向的昆侖地槽褶皺中隆起帶，系中酸性巖株、巖脈狀侵入巖閃長巖、石英閃長巖、花崗閃長巖及片麻狀花崗巖、正長巖，與前寒武紀變質巖系的白云石大理巖、白云質方解石大理巖產生接觸變質的產物，屬接觸變質巖類。
白云石大理巖、白云質方解石大理巖在接觸變質過程中，接觸變質帶依次形成方柱石尖晶石頑火輝石巖、透輝石巖、鎂橄欖石白云石大理巖、透閃石白云石大理巖并軟玉化，軟玉形成后期伴有中―低溫熱液蝕變，如蛇紋石化、水鎂石化、綠泥石化、滑石化、硅化、方解石化蝕變。
三、軟玉礦物與巖石
1、礦物組合
主要礦物：透閃石―陽起石。
次要礦物：蛇紋石、斜黝簾石、透輝石、綠泥石、磷灰石、石墨、方解石、榍石、鉻尖晶石、磁黃鐵礦、鈣鉻榴石、磁鐵礦、滑石、褐鐵礦。
2、透閃石Tremolite ―陽起石Actinolite參數
1)、典故：透閃石由發現地―Тремолит因谷而命名，陽起石源于希臘字光線актес，石頭литос，又稱光線石。
2)、軟玉：系透閃石Tremolite (Ca2Mg5[Si2O11]2[OH]2)―陽起石Actinolite(鐵陽起石Ferroactinolite) (Ca2(Mg,Fe)5[Si2O11]2[OH]2)，Mg―Fe間呈完全類質同象組合。據《Курс Минералогии Госгеолиздат》А.Г.Бетехтин文獻，軟玉(Nephrite，Нефрит,Жад) 由透閃石―陽起石組成，呈顯微晶質針狀、纖維狀、放射狀集合體或毛氈狀集合體，致密，極堅韌塊狀。
3)、物理方面參數
透閃石
顏色：白、灰。 光性：二軸晶負光性，2V=85―90° 光性方位： C∧Ng=14°―18°b∥Nm，a∧Np=5°，色散γ<μ弱，延長Ng 折光率：Ng=1.625―1.640， Nm=1.613―1.630， Np=1.600―1.614， 解理：(110)完全 密度：2.95g/cm3 摩氏硬度：6―6.5
陽起石
顏色：綠、淺綠。 光性：二軸晶負光性，2V=75―88° 光性方位： C∧Ng=10°―20°b∥Nm，a∧Np=5°，色散γ<μ弱，延長Ng 多色性：Np―淺綠，Nm黃―黃綠，Ng―綠。 折光率：Ng=1.641―1.655， Nm=1.630―1.644， Np=1.614―1.628， 解理：(110)完全 密度：3.1―3.3g/cm3 摩氏硬度：6―6.5
4)、化學方面參數
分子式：Ca2Mg5 [SiO2]2[OH]2
透閃石化學成分理論值(%)： SiO2 58.8，MgO 24.6，CaO 13.8，H2O 2.8。
羊脂玉化學成分(%)： SiO256.08，TiO2 0.00，Al2O3 0.79，Fe2O3 0.50，FeO 0.78，MnO 0.07，MgO 24.82，CaO 13.23，Na2O 0.21，K2O 0.10，P2O50.03，SO30.16，CO20.56，灼失量3.02。(產地昆侖山)
白玉化學成分(%)： SiO256.15，TiO2 0.08，Al2O3 1.02，Fe2O3 0.62，FeO 0.78，MnO 0.18，MgO 24.08，CaO 13.23，Na2O 0.21，K2O 0.10，P2O50.08，SO30.11，CO21.20，灼失量3.22。(產地昆侖山)
青玉化學成分(%)： SiO253.34，TiO2 0.08，Al2O3 3.54，Fe2O3 1.28，FeO 1.84，MnO 0.18，MgO 21.78，CaO 12.73，Na2O 0.23，K2O 0.23，P2O50.08，SO30.11，CO21.20，灼失量4.02。(產地昆侖山)
青白玉化學成分(%)： SiO257.60，TiO20.23，Al2O3 0.94，Fe2O3 0.04，FeO 0.85，MnO 0.06，MgO 24.37，CaO 12.62，Na2O 0.20，K2O 0.22，H2O+1.76，SO30.14，CO20.42，灼失量4.02。(產地昆侖山)
墨玉化學成分(%)： SiO254.75，TiO2 0.00，Al2O3 1.34，Fe2O3 0.14，FeO 3.92，MnO 0.04，MgO 24.08，CaO 12.84，Na2O 0.23，K2O 0.10，P2O50.06，SO30.23，CO21.43，灼失量1.86。(產地昆侖山)
3、巖石與玉種
1)、蝕變透閃石巖―白玉
透閃石結晶呈顯微纖維變晶狀集合體，含量99%以上，晶粒大小一般為0.01×0.001mm，亦有更細微的0.0001×0.001mm，結晶較粗的為0.1×0.01mm，有的可達0.5×1mm。具顯微毛氈狀結構，透閃石纖維變晶交錯展布，粒度均一，晶體潔凈，磷灰石、白鈦石星點分布。
白色形成主要系透閃石礦物顏色為無色、白色，透閃石中二價鐵含量甚微尚未分解，顏色勻和，亦有深淺變化，屬巖石原生現象。
附注：透閃石中FeO%含量 0.78(昆侖山白玉)、0.78(昆侖山羊脂白玉)、0.60(昆侖山白玉)、0.03(安徽)。
2)、蝕變陽起石透閃石巖―青玉
陽起石―透閃石結晶呈顯微纖維變晶狀集合體，質純的含量95%以上，晶粒大小一般為0.01×0.001mm，亦有更細微的0.0001×0.001mm，有的可達0.5×1mm。常可見方解石、白云石殘晶，具顯微毛氈狀結構，透閃石纖維變晶交錯展布，局部顯示白云石自形―半自形變晶嵌鑲結構，形成巖石中二重結構。次生變化的綠泥石與陽起石、透閃石過渡狀，斜黝簾石、磷灰石、白鈦石星點分布。
綠色形成主要系透閃石―陽起石中二價鐵含量較高，陽起石組分增長，尚未分解，顏色以青―綠為主體，亦有深淺變化，屬巖石原生現象。
附注：陽起石中FeO%含量 8.97(日本)、8.57(湖北)、11.77(安徽)、30.50(美國愛達荷達馬拉克礦山)。
3)、蝕變陽起石透閃石巖―青白玉
陽起石―透閃石交織分布互相過渡，形成青玉，亦有純凈的透閃石局部集中分布，形成白玉，是巖石蝕變中的一種不均勻現象，這種巖石次生變化也十分明顯，次生綠泥石殘存的方解石、白云石及后期的斜黝簾石化，透閃石脈貫穿于內。
青―白色的形成主要系陽起石―透閃石中二種礦物組分的不均勻性分布，屬巖石原生現象。
4)、微鐵染蝕變透閃石巖―黃玉
陽起石―透閃石結晶呈顯微纖維變晶狀集合體，含量99%以上，晶粒大小一般為0.01×0.001mm，結晶較粗的為0.1×0.01mm，有的可達0.5×1mm。具顯微毛氈狀結構，透閃石纖維變晶交錯展布，粒度均一，磷灰石、白鈦石星點分布。
黃玉與白玉形成過渡。 黃色的形成主要系透閃石―陽起石中二價鐵，分解為穩定的黃色三氧化二鐵，長期浸潤所致，顏色勻和，屬巖石次生變化現象。
5)、強鐵染蝕變透閃石巖―糖玉
陽起石―透閃石結晶呈顯微纖維變晶狀集合體，含量99%以上，晶粒大小一般為0.01×0.001mm，結晶較粗的為0.1×0.01mm，有的可達0.5×1mm。具顯微毛氈狀結構，透閃石―透閃石纖維變晶交錯展布，粒度均一，磷灰石、白鈦石星點分布。
糖玉與白玉、青玉、青白玉形成過渡。 紅褐色的形成主要系外來的三氧化二鐵，長期浸潤所致，透閃石―陽起石中二價鐵分解也是因素之一，顏色局部勻和，亦有深淺變化，屬巖石次生變化現象。
6)、石墨化蝕變陽起石透閃石巖―黑玉
陽起石―透閃石結晶呈顯微纖維變晶狀集合體，質純的含量90%以上，晶粒大小一般為0.01×0.001mm，亦有更細微的0.0001×0.001mm，有的可達0.5×1mm。具顯微毛氈狀結構，透閃石纖維變晶交錯展布，石墨成質點狀分布于透閃石―陽起石間含量5―20%。次生變化的綠泥石與透閃石―陽起石過渡狀，斜黝簾石、磷灰石、白鈦石星點分布。
黑色的形成主要系接觸變質時期生成的石墨著色，顏色的深淺與石墨含量變化有關，屬巖石蝕變現象。
7)、蝕變陽起石透閃石巖―花玉
陽起石―透閃石交織分布互相過渡，形成青玉色、白玉色、糖玉色、黃玉色的混雜體，是巖石蝕變中的一種不均勻現象，這種巖石次生變化也十分明顯，次生綠泥石殘存的方解石、白云石及后期的斜黝簾石化，透閃石脈貫穿于內。
青―白色的形成主要系陽起石―透閃石中二種礦物組分的不均勻性分布，屬巖石原生現象。
四、軟玉的民間玉種
軟玉的民間玉種以顏色、形象描述命名。
1、白玉
白玉顏色傳統的形象描述為羊脂白、象牙白、梨花白、魚肚白、糯米白、瓷白、魚骨白。
玉種按色、質分別命名為羊脂白玉、象牙白玉、梨花白玉、魚肚白玉、糯米白玉、瓷白玉、魚骨白玉、雞骨白玉。
2、青玉
青玉顏色傳統的形象描述為青、綠。
玉種按色、質分別命名為青玉、綠玉。
3、青白玉
青白玉顏色傳統的形象描述為青白、綠白。
玉種按色、質分別命名為青白玉、綠白玉。
4、黃玉
黃玉顏色傳統的形象描述為梨黃、栗黃、密蠟黃、小米黃、蛋黃、葵黃、菊黃。
玉種按色、質分別命名為梨黃玉、栗黃玉、密蠟黃玉、小米黃玉、蛋黃玉、葵黃玉、菊黃玉。
5、糖玉
糖玉顏色傳統的形象描述為紅糖、褐糖。
玉種按色、質分別命名為紅糖玉、褐糖玉。
6、墨玉
糖玉顏色傳統的形象描述為烏云片、淡墨光、美人鬢、金貂須、漆黑。
玉種按色、質分別命名為烏云片墨玉、淡墨光墨玉、美人鬢墨玉、金貂須墨玉、漆黑墨玉。
7、花玉
糖玉顏色傳統的形象描述為花斑、虎皮、豹皮。
玉種按色、質分別命名為花斑玉、虎皮玉、豹皮玉。
五、玉料分類
1、山料
采集于原生軟玉礦山，礦脈一般均分布在雪線以上，各種玉料均有，羊脂玉僅部分產出，脈體邊緣部分逐漸過渡過為大理巖。
2、山流水料
距原生軟玉礦體不遠的溝谷之中，有冰磧、殘坡磧、洪水屯磧，外形角礫狀，塊度大小不一。
3、仔料
形成于河流中的砂礫礦床。由于地質構造作用、風化作用、搬運作用的影響，原生軟玉礦體破碎解體，被水、冰川、風能位移，在水的沖刷作用下產生渾圓化磨蝕，軟質部分磨去，留下堅韌部分，玉石成圓滑卵石狀，與砂礫共存，分布在河漫灘及古河床階地中。仔料中以羊脂玉最名貴。
六、中國的軟玉
中國的軟玉尚有金山玉、青海玉、岫巖玉、溧陽玉、天山玉、藍田玉、宜春玉。
1、金山玉
產地：新疆阿爾金山。 產狀：中―酸性巖漿巖與白云石大理巖接觸變質產物。 化學成分(%) SiO2 54.65，TiO2 0.07，Al2O3 1.06，Fe2O3 1.49，FeO 8.08，MnO 0.56，MgO 19.36，CaO 11.76，Cr2O3 0.46，P2O5 0.012，SO3 0.11，CO2 2.78，CoO 0.014，Na2O 0.01，K2O 0.01，灼失量2.22。(產地阿爾金山) 顏色：綠、深綠。 礦物成分：透閃石―陽起石、鈣鉻榴石、鉻尖晶石、白云石、蛇紋石、綠泥石、褐鐵礦。 結構構造：纖維變晶結構、毛氈結構。
2、青海玉
產地： 青海格爾木。 產狀：基性巖―超基性巖與白云石大理巖接觸變質產物。 顏色：白、乳白、淺綠、綠、褐。 礦物成分：透閃石―陽起石、白云石、蛇紋石、綠泥石、褐鐵礦。 結構構造：纖維變晶結構、毛氈結構、半自形中粒嵌鑲結構、殘晶結構。
3、岫巖玉(透閃石) 白、青、黃白、綠、紅褐、黑。
產地：遼寧岫巖偏嶺鄉細雨溝。 產狀：產于元古界遼河群大石橋組白云石大理巖中。 化學成分 SiO2 59.21，TiO20.00，Al2O3 0.42，Cr2O3 0.00，FeO 0.00，MnO 0.00，MgO 23.72，CaO 13.99，Na2O 0.04，K2O 0.03。(青玉) SiO2 57.55，TiO2 0.00，Al2O3 0.65，Cr2O3 0.00，FeO 1.07，MnO 0.06，MgO 26.18，CaO 12.33，Na2O 0.11，K2O 0.04。(墨玉) SiO2 58.89，TiO20.00，Al2O3 0.59，Cr2O3 0.00，FeO 0.51，MnO 0.07，MgO 23.91，CaO 13.15，Na2O 0.00，K2O 0.04。(糖玉) 顏色：白、綠、青、黃、褐、黑。 礦物成分：透閃石―陽起石、蛇紋石、滑石、綠泥石、白云石、方解石、褐鐵礦。 結構構造：纖維變晶結構、毛氈結構、浸染狀結構。
4、溧陽玉
產地：江蘇溧陽。 產狀：燕山期廟西花崗巖與晚古生代白云石大理巖的接觸變質帶。 化學成分% SiO2 59.13，TiO20.01，Al2O3 0.30，Cr 2O3 0.00，FeO 0.20，MnO 0.01，MgO 24.45，CaO 13.12，Na2O 0.28，K2O 0.16。(青玉) SiO2 58.20，TiO2 0.01，Al2O3 0.23，Cr2O3 0.00，FeO 0.24，MnO 0.03，MgO 25.00，CaO 13.20，Na2O 0.27，K2O 0.11。(青白玉) 顏色：白、青、青白、綠。 礦物成分：透閃石―陽起石、蛇紋石、白云石、褐鐵礦。 結構構造：纖維變晶結構、毛氈結構。
5、天山玉(碧玉)
產地：新疆天山。 產狀：產于超基性巖體(斜輝輝橄巖、橄欖巖、輝石巖)內的圍巖捕獲體或超基性巖體與圍巖(白云石大理巖)接觸變質帶產物。 化學成分% SiO2 57.00，TiO2 0.018，Al2O3 0.67， FeO 2.85，Fe2O3 1.48，MnO 0.07，MgO 22.33，CaO 12.68，Na2O 0.00，K2O 0.08，NiO 0.16。(天山) 顏色：綠、翠綠、深綠。 礦物成分：透閃石―陽起石、蛇紋石、白云石、鉻尖晶石、綠泥石、褐鐵礦、針鎳礦、磁黃鐵礦、鈣鉻榴石、白鈦石。 結構構造：纖維變晶結構、毛氈結構。
七、軟玉的質量評價因素
軟玉飾品的質量評價由五種因素確定，質地、顏色、光澤、塊度、玉料具備下列描述要求的為佳品。
1、質地：致密細膩、微透明―半透明，無棉綹、無雜質為佳。
2、顏色：純正、均勻、潔白為佳。
3、光澤：油潤、油脂光澤為佳。
4、塊度：大為佳。
5、玉料：仔料為佳。（約4800字）
