宋代瓷器有哥窯、汝窯、官窯、定窯和鈞窯五大名窯，其中最為著名的是哥窯。北京故宮博物院和臺北故宮博物院收藏的歷代宮廷舊藏哥窯名瓷，再加上流散在海內外的，總數也不過300件左右，以至個別哥窯名瓷破損殘片也被視為至寶，如北京故宮博物院收藏的哥窯圓洗底部的破損殘片，宋哥窯瓷之名貴由此即可見一斑。

哥窯瓷器從色澤區分，有月白、灰黃、粉青、灰青、油灰、深淺米黃等種類。哥窯瓷最顯著的特征，是釉色沉厚細膩，光澤瑩潤，如同凝脂；若置之于顯微鏡下，可見瓷釉中蘊含的氣泡如同聚沫串珠，凝膩的釉面間迸裂有大小不一，或密匝或疏落的冰裂狀網紋，其網紋之色淺黃者宛若金絲，細黑者如鐵線，二者互相交織，因而被名之為“金絲”、“鐵線”。宋代哥窯胎質堅細，瓷器口沿尖窄，厚釉在瓷器口沿不能存留，垂釉多在口沿邊稍下處形成略微凸出之環形帶，因口沿處胎骨略黯而被稱之為“紫口”，此為宋哥窯瓷之一絕，盡管以后歷代有許多仿宋哥窯，但在燒制上皆未能臻此絕藝。1992年，香港佳士得拍賣一件宋代哥窯“八方貫耳瓶”，雖然當時收藏界仍有人持不同看法，但其拍出價仍高達1000萬元以上。

宋代哥窯瓷既如此名貴，那當時其窯址又在何處呢？

哥窯之名，在宋代文獻中未能查到，在元代《至正直記》中始有哥窯之說。清人許之衡《飲流齋說瓷》釋云：“哥窯，宋處州龍泉縣人，章氏兄弟均善冶瓷業，兄名生一，當時別其名曰哥窯，其胎質細，性堅，體重，多斷裂，即開片也。”就是說，南宋處州龍泉縣（今屬浙江省）有章姓兄弟倆以燒瓷為業，哥哥章生一燒瓷以胎細質堅、斷裂開片為特色，因而被命名為哥窯，這似乎是名副其實的。1956年以來在龍泉縣的考古發掘，即發現了黑胎青釉、細絲片紋的龍泉青瓷。但人們卻仍有懷疑，因為傳世的宋代哥窯，琢器造型多仿青銅器，儼然為宮廷用瓷樣式，按理應出自官窯；而如上所述，章生一的哥窯顯然只是民間私窯。

為解此疑問，1964年北京故宮博物院特請上海硅酸鹽研究所對所提供的宋哥窯實物標本進行化驗，結果證明其化學成分、紋片顏色和形式皆與龍泉青瓷有所不同。研究者因而推斷，宋哥窯似應出自南宋修內司官窯，只是因當時的官窯對民間保密，棄窯時又作了處理，故其窯址迄今未能發現。后世因章生一之哥窯聲名大噪而以之命名為南宋修內司官窯所出的這批名瓷，應有穿鑿附會的成分。

宋代哥窯在后世備受人們青睞，元明清仿制者頗多，且各有風格，被稱為仿哥窯或哥釉，但其制作工藝已不能與宋代哥窯相媲美。清乾隆帝尤喜賞宋代哥窯，嘗欣然作詩贊云：“鐵足圓腰冰裂紋，宣成踵此夫華紛。”